沈瓊英清楚的記得那年初夏的一日，父母將她叫進臥房，父親沈德清仔細看了看女兒的臉色，遲疑道：「你顧哥哥過幾日便要回來了。」

「真是太好了。」這是這段時間來沈瓊英唯一值得高興的事，她忍不住露出笑容。

謝小鸞卻重重嘆了口氣，看向女兒眼神也多了幾分愧意：「英英，你對你顧哥哥，其實是有意的是吧？」

沈瓊英的臉一下子紅了，期期艾艾不知說什麼好。

沈德清當即瞭然：「說來是為父對不起你。其實自顧少爺入府後，我見你二人年歲合適，脾氣相投，顧少爺人品又好，便有了兩家結親的意思，你們要好我也樂見其成。只是現在為父的處境你也只知道的，顧沈兩家怕是結不了親了。」

沈瓊英的臉色當即變了：「爹爹，你這話是什麼意思？」

謝小鸞見女兒這樣著實有些心疼，解釋道：「如今沈顧兩家身份不同，你顧哥哥高中探花春風得意，而我們沈家，你爹爹隨時有可能被判罪，這門親事門不當戶不對，娘也怕你嫁過去受委屈呀。」

「顧哥哥不是嫌貧愛富的人。」沈瓊英此時也顧不上害羞了，隨即反駁道：「他真心喜歡我，是不會介意兩家的身份差距的。」

沈德清看著女兒清澈誠摯的目光，深深嘆了口氣：「英英，為父活了這大半輩子，世事比你見得多，是不會害你的。此刻你們兩情相悅，你嫁到顧家顧少爺自然不會嫌棄你，你楊姨因為和你娘是手帕交，也不會反對。可你想到今後沒有？顧少爺如今是當朝探花，京中多的是權貴之家想與他結親。為父若生意順利，能夠在仕途上給他資助也罷了，可如今已是朝不保夕，非但不能給顧少爺助力，說不定什麼時候還會連累他。等過了幾年，你們情義淡了，他會不會後悔，你楊姨又會怎樣看待你，你真的明白嗎？」

謝小鸞見女兒只是怔怔的不說話，也在一旁勸道：「你爹爹說的對，我們只有你和你弟弟這一雙兒女，滿心滿意都是為了你們。遠的不說，你遠房堂舅的事，你是知道的。他也是二十年前高中了榜眼，京中申閣老看上了他，想要招他為婿，可他卻說自己在揚州與人早就定下了婚事，拒絕了申家的提親。後來你堂舅母兄長犯事誤殺了人，依律杖一百，流放三千里，家裡很快便倒下來。揚州城眾人皆笑話你堂舅擇親不慎，平白失去了申閣老這個靠山。直到現在，你堂舅依舊屈沉下僚，仕途絲毫不見起色。你堂舅母和你堂舅早就成了一對怨侶，前歲已經和離了。這便是前車之鑑啊。」

沈瓊英默默聽著，只覺得心越來越沉，她理智上已經接受了父母的意見，可是情感上無論如何都難以接受，哭著對謝小鸞道：「娘你胡說，顧哥哥不會這樣。你們是故意嚇我的。」

說完便不管不顧地跑了出去。

又過了幾天，沈瓊英終於等到顧希言回金陵。舊日的同窗得知顧希言高中探花，有平日就與他交好的，亦有看他春風得意趕上前結交的，顧希言剛到沈府拜見了沈德清、謝小鸞兩位長輩，連行李都沒顧得上收拾，便被他們拉去來賓樓喝了半日的酒，回到沈府已經是後半夜了。

顧希言心裡惦記著沈瓊英，也不顧夜深，一逕到後院來尋她。

沈瓊英房中燈火猶明，依稀可以看見她那苗條的身影伏在案前，似是在寫著什麼，顧希言不由露出微笑，她也是因為想早些見到自己，所以遲遲不肯入睡嗎？

顧希言走上前去敲門：「英英，是我回來了。」

門吱呀一聲被開啟，面對朝思暮想的面龐，顧希言情難自禁，一把將沈瓊英摟入懷中，低聲道：「我們有半年沒見面了，你想我不想？」

沈瓊英卻沒有顧希言預料的那般欣喜，她輕輕掙開他，低下頭道：「顧哥哥什麼時候回來的，好大的酒氣，我去給你煮一碗