杜喬的信件透過重重轉包，終於到家人手上。 高良平站在屋子中央，來回路上的經歷無需贅言，回稟杜喬本人的情況，“我們到時杜郎君一行亦剛到不久，正與同僚飲酒，模樣同以前無甚差別，沒黑沒瘦。”沒說驛站外有重兵把守，也沒提大小官員借酒消愁。 張法音手裡捏著信卻沒勇氣開啟，忍不住窺探兒子幾位好友的神色，他們或多或少知道真相，只看幾位年輕人的神色，實在稱不上妙。 孫無咎揮一揮手，讓高良平先出去。 林婉婉勸道：“伯母，要不先看看長林的信。” 張法音緊張地握住林婉婉的手，“林娘子，你告訴我，長林有沒有事？” 林婉婉篤定道：“長林的安全不成問題。” 最根本的擔憂有了落實，張法音才有勇氣拆開信件，半晌後聲音顫顫巍巍，“他，他怎麼突然外任了？”還讓家人留居長安。 信上說的輕巧，全是寬慰之言，但若事情真那麼簡單，前幾日林婉婉等人會突然上門讓自己準備裝病？ 杜若昭嚷道：“大哥寫了什麼？” 張法音將家信遞給一雙小兒女，孫無咎趁機瞟幾眼，知道大致內容心裡有數，免得待會話說漏了。 柳恪等人有為尊者諱的心結，林婉婉沒這種忌諱，直言道：“事情說來簡單，蘿蔔坑有數，有人看上長林等人的官職，就讓他們外任將缺騰出來。為了補償官升一級。”最後一句純屬描補。 張法音吶吶道：“天底下哪有這樣的道理！”她並非無知婦人，絕不會竊喜自家賺了。 結合杜喬出發前的情形，中間定然沒那麼簡單，只是，只是事已成定局。 如今屋中在座的幾個年輕人或多或少有倚靠，定然想過辦法卻一無所獲，可見背後勢力之龐大。 杜若昭淚水奪眶而出，抽抽鼻子，“大哥一個人在外地，憑什麼讓我們留在長安。” 林婉婉摸摸徒弟柔順的頭髮安慰道：“你們在長安，他身後沒了顧慮，才能放開手做事。” 杜謙急道：“大哥可是有危險？”杜喬去的地方正在打仗。 林婉婉瞎說大實話，“長林任親民官又不上前線，只是忙，非常忙。曉棠說那些地方平定是平定了，但官少得很。縣官當騾馬用，忙得團團轉。肯定要昏天黑地忙好一陣子，哪能顧得上家人。”忙總比丟命好。 林婉婉所說的內情家信上一句話沒提，張法音用手絹擦拭眼淚，輕聲道：“他不該託生到我的肚子裡。”但凡有個好些的家世，千辛萬苦科舉考來的官職能被人頂了？ 林婉婉當然可以拿一通歲月靜好的話糊弄杜家母子三人，但總有一天他們會知道真相。作為官眷，一無所知反倒是壞處。 白湛拿出白雋的便宜話安慰人，“伯母，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。長林高才，經一番歷練更上一層樓。地方比長安清淨多了。”尤其吳越和兩衛把能殺的刺頭都殺了，清淨到都快沒人了。 張法音遲疑道：“那我的病……”還裝不裝？如果重病能換杜喬回來，真的又如何。 林婉婉：“伯母你呀保重身體，日後不管是去任地團聚，還是長林返京，都有的是指望。”不管有沒有用，先把餅畫了再說。 張法音默默嘆息一聲，早知團聚的日子這麼短，母子三個不如留在老家，反倒省了讓杜喬掛念。 林婉婉：“剛去人生不地不熟，兩衛擔心他們迷路，專門派人保護領路，便是履任也會派軍士護送。” 張法音情知重兵保護之下，杜喬安全不是大事，但側面反映出當地局勢並不太平。 幾人只差賭咒發誓保證杜喬在外頭人身安全不成問題。至於前途，誰都不敢打包票。 臨離開前孫無咎鄭重交待小兄妹倆，“長林的事出了這個門誰都別提，外人問起只說出了外差情況不清楚。” 杜謙拱手道：“小子明白，”向幾人作揖道：“多謝林娘子、三位兄長為吾兄奔波。” 白湛爽利道：“我們和長林是朋友，說什麼謝不謝的。”聲音轉而低沉下來，“阿謙，往後家裡只你一個男丁，擔起責任來。” 杜謙鄭重其事道：“我明白！” 柳恪：“讀書有不解之處，儘管來問我。” 杜謙：“是。” 林婉婉與柳恪