這回一同倒黴的還有玄宗出身的張之賢，大將軍實在相當無辜，莫名其妙地便被安了個罪名，替皇上背了黑鍋，一夜之間連將三級，陪派去西北平市督查‐‐通俗地說就是去強取豪奪了。

普慶皇帝讀遍史書，心裡明鏡一樣，知道這朝中皇帝就是個傀儡，真正說話管用的永遠是輪流坐莊的教宗，因此在這個容易叫人渾水摸魚的節骨眼上，皇帝顯然是不打算專門打壓密宗，以免讓玄宗有機可乘，於是依然玩弄平衡之術，讓二者平分秋色。

可見其十分精通帝王之術……明白攘外必安內，無論是誰兵臨城下，也要將那遊歷在外早不知姓張還是姓王的皇權收回來，也算對得起先帝的在天之靈了。

至於那位英明神武得把自己笑死的先皇接受不接受，後續不祥。

可是戰爭仍在繼續。

顏甄下野了，張之賢下放了，但鄒燕來還在頂著岷江南北的戰場。

皇帝為免青黃不接，在這個敏感的時刻，親自在三大教宗中發了帖子，要求他們往朝中補充新鮮的血液‐‐普慶皇帝認為自己的做法很合理，這才是教宗合適的位置，他們是臣子，是給這江山賣命的，一批壞了、死了就換一批，他自己說了算，而不是由著幾個教宗的亂臣賊子把持江山。

從深秋打到寒冬，就連大年當天晚上，鄒燕來和顧懷陽都想到了一處去，打算趁著節慶對方放鬆警惕，來個夜半偷襲火燒糧草，誰知道偷襲便這麼撞上了偷襲，反而是趁著夜稀里糊塗地打了一場。

幾聲孤零零響起，又飛快湮滅的爆竹聲在十室九空的廢墟里響起，彷彿昭示了來年春天沒完沒了的刀兵相見。

淮州東嶽本來是魚米富庶之地，卻連遭水患兵患，幾乎成了不毛之地。

施無端卻不在這裡，他悄悄地帶了一隊人去了湖州，打算過湖州直指西北，跟傳說中同門出身的張大將軍較量一把，丟了的東西，不能白丟。

而被他困在惡火境裡、應該在十八天之內回來的白離，卻始終不見蹤影。

不知道為什麼，施無端總是會想起白離，在那個鳥不單拉屎還咬人的鬼地方，相處的三十六天，好像比一輩子都要多，都要鮮明似的。

他突然發現，有的人是不能見的。

譬如離家在外的遊子，無論如何與人拼命、爭鬥，如何心狠、手黑，一旦回到家裡，有親爺娘放在眼珠裡，有妻子兒女含在口唇裡，變會生出無比的倦意，以前多少雄心壯志、豪言壯語也都空了，會忘了自己的險惡，只記得外面的險惡，想躲在家裡，一輩子也不出去。

譬如戲文裡說：願此生中老溫柔，蝴蝶不羨仙鄉。

施無端有時候會想，或者自己真的對不起白離。

經年日久，他們兩人之間變成了一筆爛帳，說不清誰對誰錯，總之立場不同，又都不願意退讓罷了，卻因為白離……以那樣一種近乎癲狂、近乎卑微的形式原諒了他，而變得不再對等起來。

他擺出的陣法不過是隨隨便便的石子碼成的，充其量是個模擬真陣的小玩意，能困住白離兩個時辰已經不易，再不濟，他十八天以後也該出來了，但是時間已經過了一個季，他又去哪了呢？

施無端坐在馬車裡，從車窗縫隙裡看著外面顛簸的風景，心裡忽然想道，總不會出了什麼意外吧？他在那鬼地方進進出出不知多少天，也沒見他出過什麼事，總不至於自己這麼一走便……

他這樣不著邊際地琢磨了一路，直到晌午打尖，蘭若叫了他幾聲，才反應過來。

蘭若手裡端著一碗不知是什麼東西的草藥，賣相看起來有點慘絕人寰，發出某種匪夷