城就要動殺戮，他知道皇帝是急了，再不想等他或旁人去抽絲剝繭，一直以來都有最快能知道很多事的法子，可投鼠忌器要顧及的人和事太多，但眼下太子被逼得自盡，皇帝等不得了。

天知道，太子若今晚沉湖而死，對朝廷對皇室該是多大的恥辱，這份恥辱更會世世代代流傳下去，哪怕皇帝盡其一生締造萬世基業，也將成為他抹不去的汙點。

凝春堂裡，太子和四阿哥被帶回來後，太后為他們各自安排了一間屋子睡下，太后果然和太子不大親近得來，幾句客套的關切後，就來了四阿哥的屋子，底下小太監正在給四阿哥膝蓋上擦藥酒，太后嗔怪道：“你一向是兄弟裡最乖的孩子，瞧瞧這折騰的。”

胤禛趕緊道歉：“皇祖母，孫兒錯了。”

太后笑道：“祖母眼裡哪兒有犯錯的孫子，我捨不得怪你，我是心疼你，還心疼你額娘。她的腰傷成那樣都不能動了，擔心你在清溪書屋裡跪出個好歹，只能派環春來求我去帶你們出來，你額娘這會兒一定還沒睡著呢，就操心你了。”

胤禛低垂著腦袋，輕聲說：“是孫兒不好。”

“你自己好好想想，明兒見你額娘時，給她個交代，別的人倒也罷了。”太后意有所指，似乎也察覺到這事兒牽扯太子就不那麼簡單，知道嵐琪一定會教導兒子，她不必多費心，安撫了幾句便也要去休息。

送走皇祖母，四阿哥這邊收拾乾淨裹著被子躺下，閉上眼滿腦子還是太子投湖的模樣，可因彼時黑漆漆一片，他只是看到一道身影躍下去，但本來模糊的記憶，被他回想著方才清溪書屋暖閣裡太子的話而主觀地刻畫清晰。也因此，他突然覺得一切都太不真實，甚至連彼時此刻的感受都是自己臆想出來的，唯有太子那句絕望的話讓他揪心，他的兄長，竟被逼到如此絕境？做太子，到底有什麼意思？

這一夜註定不安，嵐琪服了安神的湯藥也無法入眠，身子又不能挪動，硬生生醒了一晚，倒是隔天早晨因為太過疲倦反而睡了過去，四阿哥一早來請安時，母親卻剛剛睡著，於是只能退回桃源書屋唸書，三阿哥問他出了什麼事，他照舊只提在父親面前那番說辭，可就連三阿哥都拍他腦袋說：“黑漆漆的你們釣哪門子的魚？”

果然，這個藉口換誰都不信，可胤禛和太子說好了，打死也只說這個藉口，但他沒想到，額娘真的會打他。

上午的課業結束後他跑去下人房裡看了小和子，小和子和其他幾個伺候四阿哥的太監昨晚都被拖去打板子了，一人三十大板，打掉半條命，這會兒還奄奄一息的，屋子裡濃烈的藥膏味兒，讓四阿哥幾乎窒息。

等他說了些安撫和許諾的話離開小和子，就有瑞景軒的人來，請他去見母親。進瑞景軒的門就感覺屋裡屋外氣氛低沉，再進母親的臥房，竟見環春手裡握著藤條一臉蒼白地站在邊上。

胤禛心裡突突直跳，母親墊高了身子半躺在榻上，他站在門前不敢進去，卻聽得母親問：“怎麼不進來，昨晚把膝蓋跪壞了，走不來路了嗎？”

從小到大，只看到過承乾宮裡的奴才捱打，只看到過小和子在書房裡替他捱打，養母幾乎沒動過他一手指頭，就算犯了錯也頂多捱罵或罰站，過會兒必然是養母先繃不住來哄他，他從來沒有過對於懲罰的恐懼，可今天看到環春手裡的藤條，看到床榻上傷病中卻氣勢逼人的母親，連腿都邁不開了。

藤條劃過空氣的猙獰，和抽打在皮肉上的悶聲讓所有人都毛骨悚然，綠珠幾人等在門外頭想隨時進去勸阻，可是隻聽見抽打聲沒聽見哭聲，反而都不知道怎麼辦才好了，紫玉怯然問：“四阿哥不肯認錯嗎？”

而此刻清溪書屋內，有太監慌慌張張趕來稟告，說太子一早不舒服被太后留在凝春堂繼續休息，現在已經發高燒有些燒糊塗了，太后請皇帝