老漢身形矮小，眼底泛黑，嘴唇發紫，整個人幾乎瘦脫了型，乍眼一瞧，有些畸形。

她心裡一咯噔，一股寒意不止地從腳心，一直竄到心裡。

“姑娘這話言重，”老丈人見這姑娘通身氣派，語氣帶了點謹慎，“姑娘只借住一晚？”

姜扶光頷首：“明日天一亮就走。”

老丈人想再探問幾句，可能覺得這一行人不好惹，又不敢多問，怕惹惱了貴人，只得點頭應下。

瓔珞上前使了碎銀。

老丈人立馬滿臉含笑，將姜扶光一行人領進村子。

姜扶光注意到，老漢走路時，雙腿有些僵直，顯得很不自然，還有什麼不明白的呢？

心裡陡然湧現了一股酸脹，探問：“您今年多大了？”

“四十哩，”他一笑，咧了一口黑牙，還掉了一顆門牙，“俺們村裡的人說，俺老當益壯，肯定能活五十。”

姜扶光用力攥住袖中的雙手。

江南一帶物資豐富，人均壽命要比許多窮困地區要高許多，四十歲，正當壯年，可這個老漢，已經走完了人生的風華正茂，垂老矣矣，即將邁入死亡。

這個村子的人，可能壽命普遍不高，活到五十，對所有村民來說，都是難得的高壽。

村裡來了陌生人，引來了村民圍觀。

村子比想象之中還要破敗，姜扶光留心觀察村中人，眉頭輕蹙。

衛十二注意到她的神色，小聲詢問：“這個村子，可有什麼不妥？”

姜扶光搖搖頭，神色有些恍惚。

這時，一個孩童從斜刺裡衝出來，大約是跑得太急，身子一個踉蹌向姜扶光撞來，衛十二本能抽刀。

姜扶光急聲：“別傷人。”

衛十二將刀按回去，孩童撲倒在姜扶光的腳邊。

“怎麼樣？有沒有摔傷？”姜扶光連忙彎腰，將倒在地上的孩童扶起來，頓時她雙眼凝住。

孩童頭髮稀疏枯黃，長得十分瘦小，允著髒兮兮的手指，淅瀝地流著口水，對她傻笑。

她的手開始顫抖。

緩緩閉了閉眼，姜扶光微笑著，從腰間的荷包裡，取了一枚枇杷糖，開啟糖衣，溫聲道：“甜的，給你吃好不好？”

孩童愣著沒動。

姜扶光以為他沒聽懂，將枇杷糖塞進他的嘴裡。

呆滯的雙眼，漸漸浮現了光亮，他高興地笑：“甜的。”

姜扶光看著他眼中的光亮，輕撫了下他稀疏的頭髮：“真乖。”

孩童的母親，猛然鬆了一口氣，急忙上前，一邊說對不起，一邊迅速抱走了自己的孩子。

村民見貴人和善，神情漸漸放鬆了。

老丈人騰了一處過得去的屋子，讓姜扶光一行人住宿，村民很熱情，送了乾淨的鋪蓋，及一些蔬菜雞蛋，還有一隻雞過來。

這已經是村子裡，最好的東西。

瓔珞折了銀錢，村民客氣地推託後，高高興興地接下來了。

姜扶光走到廚房，檢視了柴米油，目光定在瓦罐裡發黃發黑的鹽時，心中的猜測得到了證實。

清水幫不僅是淮安一帶最大的水匪，還是最大的私鹽販。

這一晚，姜扶光輾轉反側，徹夜難眠。

那個孩童已經九歲了，可個頭卻如六七歲的孩童一般矮小，同他說話時，他反應明顯遲呆。

百姓要種地務農，農閒時，還要做工，服勞役，食鹽量比較大。

他們長期食用不健康的私鹽，導致身體早衰，發育遲緩，四肢僵麻，甚至是短壽……

這是姜扶光，第一次直面私鹽危害。

令她渾身惡寒，毛骨悚然。

夜半時分，