這裡是定穎縣的天然養牛場,長滿了豐美的牧草,白天縣城裡的人會趕著牛群來這裡放牧,到了夜晚,牛群便趕回了縣城。
這天黃昏時分,草場上出現了兩千餘匹戰馬,悠閒地在草場上啃食鮮嫩多汁的苜蓿和青草,在草場南面的一片樹林內,二千餘名荊州騎兵正聚在一起準備晚飯。
今天上午,他們在南面的小蒼山圍剿了一支黃巾軍餘孽,殺死百餘名亂匪,繳獲了二百餘頭牛羊,並解救了數十名被擄掠的婦女,婦女已送回家,而牛羊則成了騎兵們最好的戰利品。
儘管殺牛和農耕文化不和諧,但行軍途中也顧不上太多,而且騎兵們也連吃幾天的乾糧,今天終於可以大快朵頤,士兵們數十人一群,圍著火堆炙烤牛羊肉,笑語喧天,不斷有狂放的笑聲傳來。
在樹林旁已搭建了一座臨時行軍帳,帳篷內點上了蠟燭,小桌上鋪著一張中原地圖,騎兵統領廖化正和李孚相對而坐,研究下一步的行動。
他們出兵已是第七天,在第三天便攻佔了汝南郡治安城縣,隨即去了潁川郡,在許都近郊奔行一圈,又調回返回汝南,他們在這裡已經駐紮休整了兩天。
按照李孚的想法,最好能去陳留或者洛陽,那邊曹軍兵力空虛,很容易攻佔,一旦攻佔陳留或者洛陽這樣的大城,將對中原局勢產生巨大的影響,所以這兩天,李孚一直在勸說廖化北上陳留。
但廖化對李孚的建議並沒有興趣,臨行時,劉璟給他交代得很清楚,只是去中原耀武揚威一番便可,不要損耗兵力。
雖然陳留和洛陽空虛,但畢竟是中原大城,肯定有駐軍,廖化可不想讓自己士兵白白死在這種無謂的攻城之中。
攻打安城縣時,陣亡了三十餘名騎兵,令廖化心痛不已,如果從此佔領城池,倒也無所謂,但只是佔領一天便離開,廖化便認為士兵的陣亡毫無意義。
所以不管李孚怎麼勸說,廖化只是不答應,這時一名士兵端進一盤烤好的牛羊肉,廖化笑道:“先填飽肚子,好久沒有吃這種美味的烤肉了,李主薄,請吧!”
李孚面對噴香的烤牛肉卻沒有什麼食慾,他心中很沮喪,他再三勸說廖化,攻佔了陳留或者洛陽,會使天下震動,意義非同小可,甚至河北潛伏的擁袁勢力也會揭竿而起。
李孚用匕首切了一小塊肉放在嘴裡慢慢咀嚼,他又忍不住對廖化道:“廖將軍,陳留守軍最多不會超過兩千人,我們可以假扮曹軍入城,陳留位於中原腹地,守軍絕對想不到會有荊州軍北上,奪取這座城池輕而易舉,不會有一兵一卒損失。”
廖化搖搖頭笑道:“主薄想得太簡單了,在許昌我們就遭遇到了數千曹軍攔截,你忘了,曹軍巡哨也承認,上面命他們嚴防荊州騎兵,這必然是曹操的命令,許昌有這個命令,陳留也一定有,甚至我們會被敵軍誘入城,在甕城被殲滅,冒充曹軍入城肯定行不通。”
“或者我們可以假冒商人潛入城,夜間配合騎兵行事。。。。。。。”
不等李孚再說下去,廖化擺了擺手道:“我能理解李主薄的心情,但太守有嚴令,要我保證騎兵的安全,這是荊州最寶貴的財富,我不想做無謂的損耗。”
李孚還在再說,這時一名士兵快步走進帳中,將一份情報交給廖化,“太守急令!”
這份命令是從襄陽用鴿信轉到夏口,又再轉到安城縣,由快馬送來,廖化精神一振,連忙開啟信,迅速看了一遍,對李孚笑道:“太守命令我們轉道偷襲南陽!”
李孚半晌說不出一句話,他只得嘆息一聲,說到底,劉璟並不是真的想偷襲中原,這麼繞了兩圈後,還是決定去南陽郡。
一個時辰後,兩千騎兵藉著夜色掩護離開了定穎縣,浩浩蕩蕩向南陽郡方向疾奔而去。
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