曼雲使個眼色，阮碧識趣地退了下去。

第二天早上請過安，老夫人單獨留下三位姑娘說進宮覲見的事情。吃過早飯後，又派孫嬤嬤指點她們進宮覲見的禮儀。從來不知道宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不動作太過僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿腳都打顫。

第三天又練一整天。

第四天大早，老夫人、大夫人都穿上誥命禮服，戴上綴滿珠翠的鳳冠，阮碧等三人也一身華貴，在六姑娘羨慕的眼神裡走出垂花門，坐軟轎到門口，再坐上黑色漆木繪流雲紋的兩駕馬車。

馬車出小巷，經大街，到馬行街，轉入東華街，一直到宮城東邊的東華門口才下車。東華正門緊閉，門釘映著陽光，閃閃發光。側門開著，站著兩排禁軍，一身明晃晃的盔甲，鐵戟森寒。門邊另外站著幾位大太監和十來位小太監。

一位四十出頭的大太監帶著兩小太監上前，朝老夫人行個半禮，神情不卑不亢地說：“阮老夫人，有些日子沒見了。”

老夫人認出他是太后身邊的陸公公，連忙還了一禮，說：“陸公公別來無恙，太后鳳體可好？”

陸公公說：“太后鳳體康健，諸事如意。”頓了頓，“不過，咱家現在在謝貴妃身邊當差。”

老夫人怔了怔，一時間也不知道說什麼。

又聽陸公公說：“隨咱家進去，裡面另有馬車侯著。”邊說邊往裡走，走了幾步，忽然頓住腳步，轉頭看著阮碧等三人，皺眉說：“怎麼多出一位姑娘？”

老夫人微微一怔，說：“原就通知的三位。”

陸公公搖搖頭說：“不對，不對，阮府只有兩位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，這多出的一位姑娘還是請回吧。”

大家都是愣了愣，然後看著阮碧，神情各異。

二姑娘烏黑的眼珠裡滿滿的幸災樂禍，四姑娘有點擔憂地看著阮碧，但又暗暗鬆了口氣。

另有一些要進宮的貴婦閨秀也紛紛往這邊看。

老夫人沉吟片刻，說：“陸公公，原先是通知的兩位姑娘，後來宮裡又派人通知我家五丫頭也入宮覲見。”

陸公公不軟不硬地說：“老夫人，咱家只知道阮府是兩位姑娘，若是再放這位姑娘入內，萬一鬧出什麼事，咱家擔當不起，阮府也擔當不起。”

話說到這份上，老夫人雖不知道其中出了什麼差錯，又看到好多貴婦往這邊看，低聲細語著，大覺尷尬，對阮碧說：“你先回府裡去吧。”

阮碧本來就不想入宮，但是當著這麼多人面被這般折騰，心裡一股怒火滋滋。不過她向來沉得住氣，因此面上一點也不顯，對老夫人和大夫人一禮說：“祖母，母親，孩兒先回去了。”

陸公公冷眼旁觀，心想，年紀輕輕，如此沉得住氣，相貌又不俗，怪不得萬姑姑一定要我攔下她。

在一干命婦閨秀好奇的眼神裡，阮碧登上阮家的馬車離開，心裡很窩火。不想入宮是一回事，但被別人眾目睽睽之下擋在宮門外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闖宮闈一般。

馬車沿著東華街，到馬行街，聽到外面嘈雜的腳步聲、叫罵聲，心情才慢慢恢復平靜。阮碧啞然失笑，人心真是奇怪的很，明明這是自己想要的結果，但因為是被別人拒絕的，心裡就不舒服。

深深地吸口氣，看著窗外，早就聽秀芝說過，馬行街是京城裡最熱鬧的街道之一，街邊商鋪林立。從竹簾子裡往外看，確實如此，醫館、藥鋪、茶坊、酒店，一間緊臨著一間，繁華如同後市的人行街。行人也多，擠擠攘攘的，連袂成幕，揮汗成雨。

忽然，有雜沓的馬蹄聲傳來，路上的行人往兩邊閃，但並不驚慌，想來已經習以為常。

二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士從前方過來，隊伍