至於河內郡方面，為了能夠爭取時間派兵進駐徐州，劉備乾脆對曹操派兵進駐河內的舉動視而不見；而反過來曹操也沒有再出兵前往徐州，雙方在此時此刻似乎形成了一種十分詭異的默契。

雖然今年的戰事進展過程頗有些出人意料，但不管如何，劉備這邊最終還是獲得比較讓人滿意的結果；反觀曹操這邊，這一年就真得算是諸事不順了。

先是夏侯惇、夏侯淵等大將先後身隕，隨即原本用來拖延對方進攻徐州的妙計也因為張揚的身隕而再度落空；可以說曹操這一年簡直就是流年不利，因此劉備一方對明年即將到來的決戰倒是頗有信心。

縱使曹操如今已處於劣勢，但曹性心中卻已然不敢有半分輕視：畢竟這位對手可不是那些尋常的諸侯，除非能將對方趕盡殺絕，否則日後的禍患也一定不會小；因此在返回冀州之後，曹性不僅沒有半分放鬆，反而每日都加緊練兵以及鍛鍊自身的技藝。

在經歷了將近一年的連續戰事後，曹性也終於明白為什麼三國時代的文臣武將大多都是“老來得子”：常年在外征戰又有誰能有空去陪伴嬌妻生兒育女呢？因此曹性倒是很慶幸自己早早便已有了一雙兒女。

就是這樣，建安三年便在雙方的積極備戰中成為了過去。而就在曹性準備在家中和妻兒徒弟一同過一個歡樂的新年之際，從許昌送過來的一封急報頓時便讓曹府中的歡樂氣息減弱了不少。而這封急報的內容也十分簡單，無非就是把一個驚天的噩耗告知給曹性知道——蔡邕病逝了。

在得知這個驚人的訊息後，原本還在府中歡聲笑語的蔡琰當即便已泣不成聲，整個府內的歡喜氣息更是被完全地掃之一空。不過唯一值得慶幸的是：曹操答應派人把蔡邕的遺體送回鄴城，同時還會讓天子派使節前來弔唁。

眼見好不容易的一個快樂春節又忽然充滿了悲傷的氣息，曹性在無奈之下也只好選擇了接受現實。就在新一年的二月，曹性便在鄴城外十餘里處為蔡邕舉辦了一個風風光光的入土儀式，隨即自己更是不斷勸慰妻子蔡琰，希望她能早日從悲傷之中走出來。

而在這件事情過去後，已然從各地徵召了不少兵馬的劉備便準備親自率領大軍與曹操一戰。這一戰可謂是決定未來數年內中原的霸主地位，因此縱使正在交戰之中的劉表以及孫堅也不由得停下了手腳，繼而紛紛把目光投向了大戰一觸即發的中原之地。

建安四年（199年）三月——南陽郡鄧縣

作為荊州之主，劉表的武功雖然不怎麼樣，但文治方面卻確實了得；因此縱使和孫堅連續大戰了一年，荊州各郡卻依舊是一片欣欣向榮的景象。

由於心繫中原即將開始的曹劉大戰，原本正在南方打得火熱的兩大諸侯也終於暫停了戰事。在去年縱使兵甲來往甚密的南陽郡，如今也開始稍稍恢復了一絲寧靜。

就在這一天，數名陌生的外地來客忽然騎著快馬疾馳在鄧縣之外的小路上。為首一人不僅身材高大而且相貌俊美，讓人一看便知不是平凡之輩，只可惜這人如今卻是身穿簡樸的長袍，看上去倒是和他那帶有高貴氣質的容貌不太相襯。

“公瑾，此行委實太過冒險，不如還是由我代勞吧？”說話的人長著一副老實人的模樣，就這樣看上去簡直就比向來憨厚的荀攸還要踏實幾分；只不過熟悉他的人就會知道，此人絕非那種老實巴交的尋常百姓。

見好友開口說話，那看上去不過二十四五歲的俊美青年頓時笑道：“子敬，若你擔心此行有變的話，不若就讓幼平護送回去如何？”

“我擔心的是你，你卻反倒要派人護送我回去。”那面相老實之人不由得沒好氣道：“罷了罷了，橫豎說不過你，便隨你走這一趟又如何？”

聽了好友這話，那俊美公子頓時大笑了幾聲，隨即便