“驚春誰似我？客途中都不問其他。風吹綻蒲桃褐，雨淋殷杏子羅。今日晴和，曬衾單兀自有殘雲渦……”

戲臺上正末方反霸唱腔悠揚，風林火山堂內眾女眷聽的如痴如醉。

不得不講，大明能夠給女眷提供的消遣著實不多。因此這出新戲《牡丹亭》在鄭家太夫人大壽當日，一經登臺亮相，就將眾人的注意力吸引了過去。

只是這出據傳是出自鄭直之手的戲，足足有五十折。就算幾位旦末淨醜嗓子受得了，沒個五六日，也不可能唱完。太夫人也體貼方氏等人，除了頭三日每日唱三折，之後每日不過一折。

如此《牡丹亭》已經成了當下真定府城內最流行的戲，奈何鄭家可不是誰都能登門拜訪的，因此眾人越傳越奇。以至於只聞其名，不聞其聲的《牡丹亭》成了城內翹首以盼的曲目。

為了一飽耳福，城內的貴婦比如王巡撫的娘子，葉巡按的娘子，熊知府的娘子，孫知縣的娘子紛紛藉故拜訪，以求蹭戲。鄭家自然不會吝嗇，就在風林火山堂接待。

只在傳聞裡聽過的地爐將屋內烘烤的如同暖春，聽著方氏等人的戲品茗，簡直成了如今真定府頂級士紳女眷身份的象徵。

方家姐妹的名聲也一下子在真定府內傳開。隨著而來的就是關於順天府解元鄭直，真定府學生孫漢和她們的愛恨糾葛，成了時下坊間茶餘飯後的熱門佐料。

原本不堪的，經過眾人添油加醋的渲染，竟然就成了一樁美談。這讓曉得內情之人，自然哭笑不得。

“方大家果然風流，難怪引得無數人為之傾倒。”今日一折戲唱完，祝英臺一邊回味，一邊跟著沈家姐妹向六房走去。

按理講，過了冬至就要過年了，無論如何，也該回鄉。可是商人自古輕別離，身為商人婦的祝英臺與江侃成親這麼久，也沒有見過對方哪年回家過年。因此慢慢的也就嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，對年，沒了興趣。

可沈氏堂姐夫婦今年也不準備回順天府過年，著實讓人意外。

“不過是個雌雄難辨的戲子。”沈氏的堂姐沈敬憐不屑道“左右是給爺們解悶的。”

祝英臺笑了起來，沈氏雖然不認同堂姐講的如此刻薄，卻也沒有辯駁的意思。幾人剛剛出了院子，遠遠的就瞅見一位英氣逼人的文士大步走了過來。

“六太太。”鄭直趕緊行禮。

這次廉臺堡壽宴沒有擺三日流水席，不是鄭家承擔不起，而是惜福。今年不是太夫人整壽，不宜大操大辦，多麼冠冕堂皇的理由。講出這句話的人，去年還宣稱以後要年年辦。

這幾日鄭直一直馬不停蹄的在廉臺堡周圍選定合適的地方，準備來年開春之後按照江侃所言，修建一座收錢的藥市。

如此一直忙到昨日，今個兒一早冬至祭祖之後，這才騎馬回來的。滹沱河前日徹底冰封了，行不的船。

“十七可回來了。”沈氏皺皺眉頭，看到對方就感覺不舒服，甚至都不願意為對方介紹身旁的姐妹“外邊的事忙完了？”

“年前也就如此了，剩下的就是開春之後。”鄭直一聽對方這夾槍帶棒的話，有些無可奈何。男人跟俺搶女人就罷了，你這做長輩的也這般，不妥吧！

沈氏用鼻音回了一聲“快進去吧，大夥如今都眼巴巴的等著聽你的《牡丹亭》呢。”

鄭直應了一聲，讓開路。《牡丹亭》他可從來沒有講過是自個寫的，甚至今日所帶的幾卷作為鄭家禮物，饋贈給諸位官娘子的戲文字上也寫了‘湯顯祖’名號。他不是不能抄襲，關鍵抄戲文讓人發現了，丟人。

沈氏昂首挺胸的當先走了過去，身後的堂姐沈敬憐，表姐祝英臺則跟了過去。

“這就是你家那個花解元？”祝英臺待拐上主路之後，才開口詢問。