十一月十八，冬至後的第五日，鄭家的定海神針，老太君尉氏的壽辰如約而至。廉臺堡內外張燈結綵，特意請來的雜劇班子也已經裝扮上，等待稍後登上堡內的戲臺獻藝。

臺下已經用棉被搭了六座暖棚提供給女眷和貴客使用，為了通風，還學韃子在棚子頂部搭了一個擱架。除了正中大棚外，其它五座棚內正中架起大鍋，鍋內燉著一隻肥羊，兩隻肥雞，三隻肥鴨，各種調味料配放的足足的。戲臺角落另外備著肥羊數十隻，數百隻肥雞、肥鴨隨吃隨補。

每張桌上擺著八葷八素十六個蒸碗，直隸沒有啥特色菜，除了拿不出手的大鍋菜，就是蒸碗。按照習俗，這蒸碗只有招待最尊貴的客人才會準備。

每張桌下放著桑乾酒六壇以供食客自取。藁城人善不善飲仁者見仁智者見智，可是敢喝是真的。你可以瞧不起一個藁城人的酒量，卻不能小覷一個藁城人的酒膽。

在堡外卻是另一番景象，戲臺一字排開，整整六十座，正合老太君六十大壽的意思。這還不算，堡外還在戲臺周圍佈置上了流水宴，三日之內，不管誰來此，都可入座。飯菜酒水雖然比不得堡內，卻準能管夠。

這麼張揚的方式，不要講藁城縣，就是真定府乃至京師都不多見。所費支用不下萬兩，自然出自從京師衣錦還鄉的鄭……狀元之手。沒辦法，擅長舉一反三的鄭直不用六嬸開口，就很有眼力見的將他準備的一切張揚的舉動自覺栽贓給了六叔。對此鄭寬無可奈何，沈氏也只能捏著鼻子認了。

辰時整，開始燃放鞭炮，堡內堡外六十一座戲臺同時開唱，一時之間胡琴，竹笛，棒鼓之音充斥內外，好不熱鬧。

早就聞訊從十里八鄉趕來的父老鄉親紛紛入席，一邊聽戲，一邊開整。大肉片子可勁往嘴裡塞，燒酒大口往嘴裡灌。

“這肉可真帶勁，真香。”

“那還用講，特意從山裡拉出來的野豬肉。”

“這酒也帶勁，這麼喝才叫喝酒，再吃一口肉片子，香。臨了用豆腐清清口，美啊。”

“俺為了這一頓，餓了一整日，昨個都沒吃飯，值了。”

“你才一日，俺整整三日，就為了給老太君賀壽。人家這才叫賀壽，俺們藁城頭一份。”

“何止藁城，俺吃過這麼多壽宴，真定府有一家算一家，鄭家那就是頭一份。”

鄭直站在廉臺堡門樓上俯視樓下內外的壯觀，多日來的鬱結消散不少。陳守瑄的事告訴他，子欲養而親不待，是多麼的痛苦。因此，哪怕所有人都反對，甚至老太君都不大滿意，鄭直卻堅持如此。他要讓整個真定府的人都曉得，老太君養了出息的兒子，老太君有孝順的子孫。

人活著不就是為了一張臉嗎？至於後患，大丈夫生於天地間，整日瞻前顧後，能成啥大事。若是得勢之時都不能讓祖母揚眉吐氣，誰又會高看鄭家呢？

“十七。”正看著，三伯鄭安的兩個兒子鄭仟和鄭佰走了過來。

“四哥，十六哥。”鄭直面上不動，心中無奈。最近這一陣三伯一家日日向鄭寬哭窮，偏偏，大伯母因為被算計，同樣找鄭寬，堅決反對六叔割肉喂鷹。也不曉得誰，把主意打到了他身上，十六哥鄭佰有事沒事就湊過來，話裡話外是叮囑鄭直‘勤儉持家’。弄得鄭直煩不勝煩，除了夜裡沒辦法，白日堅決不在堡裡停留。卻不想，都這會了，二人又找了過來。

“俺爹讓問問，有啥要幫忙的不？”鄭仟哪裡不曉得如今他家在各房內的尷尬，因此這一陣一直藏在真定不露面。可是祖母過壽，他又不能不露面，不想昨日一回來就被父母罵了一個狗血噴頭，今日還要來遭白眼。

“目下還算應付的過來。”鄭直毫不猶豫的堵住了對方“若是真有需要，自然要兄長相助的。”

“那就好