靠著垛牆和衣而眠的郎溪知縣周元和聽到窸窣的細碎響聲，猛然驚醒，反跪起來朝垛口外看去，黑壓壓的赤山軍已經出動了，彷彿黑色潮水般往城下洶湧而來。

周元和心驚膽顫的站起來。

要不是知道刺史大人所率援軍已殺到三十多里外的洪林埠南側，要不是知道刺史大人已經請得上萬楚州軍精銳出援，隨時能殺潰四十里外南塘寨守軍的攔截，要不是城中守軍大小二百多武官家小都在宣城，周元和都懷疑他們昨日半天都未必能撐過去。

兵甲簡陋的赤山軍將卒太他媽不怕死了，頂著落石、火油、箭矢冒死衝上來，屍體像下餃子似的落到城下，卻不能叫他們在附城爬牆時有絲毫的猶豫。

這些該死的賤奴，難道一個個都吃熊心豹子膽了嗎？

好在城頭的守軍經過昨日的激戰，成長了一些，這時候拿起刀兵弓矛站在垛牆後，似乎沒有昨天那麼慌亂了。

只要是人就會成長，而只要經歷過血腥而殘酷的戰事，相當多的人再拿起刀矛就會變得麻木——畢竟之前也操訓兩三個月了，他們依城而守、居高臨下而戰，對陣列及將卒間的配合，要求沒有那麼嚴格。

而城牆上下堆積如山的滾石檑木、一捆捆箭支，二十多具床子弩、城牆後還有三十多架新造的拋石弩，以及一桶桶燒熱澆潑而下的桐油，昨日藉助這些打退赤山軍一波接一波的衝擊，令赤山軍僅昨日半天就在城下丟下上千具屍體，這也多多少少也能提振守軍計程車氣跟信心。

不過，周元和也注意到赤山軍此時在直接逼近東城門的出發陣地裡，多出十數架支撐起來有四五丈高的投石弩。

「嗖」，一枚石彈帶著尖銳的破空嘯叫，隔空擲來，擦著城門樓砸往內側的街巷。

好遠的射程！

周元和扭頭看向身後被砸穿屋頂的那棟木樓，粗粗估計，那枚成人頭顱大小的石彈足足拋射出六百步遠。

相比較下，城內所造的那些架拋石機，只能將相當重量的圓形石彈投出四百步。

這便是韓謙在軍中獨創的旋風炮嗎？

在荊襄戰事之後，旋風炮的製造在楚軍之中就不再是秘密，但那是相對朝廷南北衙直屬的禁軍及侍衛親軍而言，宣州兵作為地方州營，卻還不知道旋風炮的製造秘密——顧芝龍親自在郎溪城坐鎮的這些日子，積極加強了郎溪防禦水平，也組織工匠造了一批拋石機、床子弩，卻沒有造旋風炮。

韓謙昨日沒有將旋風炮投入作戰，主要是前期為麻痺顧芝龍，在亭子山一線沒有做任何攻城的準備，所有戰械乃至圓形石彈都要臨戰從廣德寨運過來。

即便旋風炮已經做到方便拆卸組裝的程度，但大雨過後，能供大軍急行透過的道路就那麼幾條，而且走過之後就泥濘一片，大型元件以及石彈從後方運過來以及就地取材燒制泥丸彈，都需要時間。

此外，受限於物資的緊缺，赤山軍在郎溪城前能組裝的旋風炮數量十分有限，僅十二架，而一旦叫守兵適應了旋風炮的攻擊節奏及傷害模式，真正要能將堅固的城牆砸開大的缺口，則不是天能成。

此時將旋風炮投入戰場，更主要的還是從心理上震懾守兵，集中壓制東城門上的守兵，但最終還是要靠人命填進去，靠血肉搏殺將郎溪城奪下來。

在東城外的旋風炮陣地上，四百人規模、從各部抽調的先登銳卒已經組建起來。

韓謙身穿鎧甲站在先登銳卒前，目光緩緩從眾人的臉上掃過來，看到左側一名將卒面孔熟悉，喊他出列：「韓豹，你兄長在騎營為先登，兄弟、父子入營伍，不可同時擔任先登銳卒，你給我出來！」

「大人，雷鵬昨天都戰死了，顧熊替我擋了一刀，整張臉被敵軍劈開，都不知道能不能活，我今日要是怕死不登城