「夫人身邊怎麼都要留些衛兵。」柴建沉著臉說道。

他並不覺得此時派人去見蕭衣卿屈膝投降、換王元逵出兵威脅梁州就是上策，但就算暫時低頭、隱忍，柴建也相信梁帝朱裕一旦身故，他們就能迎來轉機。

「知誥再怎麼過分，也不可能將我們當作囚徒關起來。」呂輕俠說道。

臘月，淮河兩岸進入一年當中最為寒冷的季節，大地覆蓋皚皚白雪。

硤石峽太過狹窄，夏季水位最高時，水面也不過三百米寬，將潁淮上游大量的洪水，滯擋在硤石峽的上游，淹沒兩岸大片的土地，對南岸大堤也造成極大的壓力。

十一月底，第一次河淮戰事徹底結束後，近三萬精壯民夫及鄉兵徵調起來，集中到硤石峽北的下蔡縣西翼洪泛區，熱火朝天的鑿開潁水東岸洪泛區的堅厚冰層，踏入冰冷的泥漿地裡，將泥漿挖裝上船運走。

初步計劃是要趕在明年入夏之前，在潁水下游與東面的永泰渠、西源河之間開挖出一條新的河道，並最終便三條河道前後連通起來，形成一條長逾一百二十餘裡長的潁源運河。

這樣一來，在硤石峽及下蔡新城的北側，將形成一條新的行洪通道，與今年年初在南岸開挖的壽春行洪運河一起，就能確保壽春、鳳臺、霍邱等地兩三百萬糧田、三四十萬人口不再受夏秋季洪水的威脅；同時也能在明年夏秋水盛時，大幅減少潁河下游西岸地區的受淹面積。

當然，永泰渠、西源河等水道還是太淺太窄，初步計劃是拓寬到五十米，數十艘挖泥船也從浦陽河、裕溪河調過來，以減少人力的消耗。

除了開挖潁源運河，韓謙初步計劃要下蔡安置十萬人口，但下蔡縣東部接鄰潁河的區域大面積受淹，要新建大量的屯寨、屋舍，要恢復近三十萬畝受淹田地的耕種，身為河淮行營軍副都總管兼領下蔡縣令及下蔡兵馬使的馮宣，身上的擔子極重。

除了五千精銳戰卒守戍諸城寨，抵擋小股敵軍的侵擾外，包括鄉兵鄉勇在內，留在下蔡安置的成年丁壯，幾乎都徵用起來，甚至一些健壯的成年婦女也都上堤挖泥運土，承擔起這極其辛苦的重體力活。

當然，除了照人頭每月發放一石糧谷、一斤食鹽的口糧外，所有役工還將額外配給五畝、三年免徵田賦的水澆地，卻是這麼多民夫壯勇承擔如此辛苦勞作之餘，猶熱情高漲的關鍵所在。

除了安置於下蔡的十萬南遷民眾外，還有近二十萬民眾則往巢壽驛道兩翼的鄉縣安置，標準依舊是丁壯參與鄉司河渠道路屯寨修造，授口糧及安家田宅。

夫死守寡的婦人，拖兒帶女難以生存，鄉司會進行最低限度的救濟，但也是要求在限定時間內新組建家庭，要不然就直接進行官配。

巢州北部及壽州南部，不僅淮西最為豐裕肥沃之地，尤出悍卒，前朝鼎盛之時，曾繁衍上百萬人丁，但受戰事摧殘，人口損失極為慘烈，一度人口不足三十萬，現在遷入二十萬人口，才能勉強做到縣鄉丁口盈實。

而這時，棠邑所轄人丁，含下蔡、敘州在內，勉強達到二百萬以上，但距離前朝鼎盛之時的五百萬丁戶，猶是還有極大的距離。而即便以敘州、東湖等地高達百分之三四的人口增長率，淮西想要恢復到前朝鼎盛之時，猶需要四五十年的休生養息。

然而，不管怎麼說，今年冬季的戰事已經暫告一個段落，也沒有敵兵能滲透到淮河南岸來，冰天雪地之間，到處都是修堤挖渠、造屋鋪道，車馬不絕於途，多多少少有著些治世之氣象。

臘月中旬，淮西年節氣氛日漸濃鬱，一隊車馬渡過淮河，在壽春城外稍作整飭，便繼續沿巢壽驛道南下。

上百輛馬車在三百多騎兵的簇擁下南行，除了居首領路的一小隊騎兵，所穿都是棠邑軍的青黃色兵服外，絕大多數護衛的