尚家堡位於東廬山的西北麓，出溧水城往東南要走近三十里。

天色漸明，朝陽剛從地平線遠端的林梢頭露出半張臉，腳力甚健的尚虎走到尚家堡。

他藏在麥田的溝壟裡，又驚恐又擔憂，猶豫了好一會兒，心裡想雖然家主尚文盛及少主尚耿在朝中為官，但留在尚家堡主事的二公子尚仲傑知書達理，定能為無故身死的尚忠主持公道，阻止五公子失心瘋的加害他。

尚虎剛要從藏身的麥田裡走出去，卻看見高大堅固的堡城垛牆口探幾個身影，陸陸續續的將三具血淋淋的屍體掛出來，其中一人恰恰是年近五旬的老爹尚彪，看身上衣衫破碎，暴露出一道道猙獰恐怖的血痕，似被活生生用鞭子抽斷氣。

「這幾個便是想逃去茅山投軍的奴婢下場！」

這時候有人從麥田邊的田埂走過來，指著堡牆說道。

「尚彪那麼老實的一個人，打小伺候二公子都不見一絲差錯，又一把年紀了，他也要逃？」

「尚彪是老實，但他家小子不安分啊，可不一起捱了三十鐵鞭，沒能扛過去。」

尚虎捏緊拳腳，指甲深深的掐在肉裡，他明白這一切都是為什麼！

……

……

姚惜水卻是在拂曉之前，繞開明暗哨，潛入小茅峰直接找到信昌侯李普。

李普這兩天還在為張平跟韓謙穿同一條褲子，不願意旗幟分明的跟他站到一起反對韓謙徵召奴婢入伍而生悶氣。

楚州軍分兵進駐金壇、溧陽兩城之後，主要是限制赤山軍出茅山往東翼活動，壓根就沒有要進攻茅山的痕跡。

李普與李秀、李磧率四百精銳騎衛守在小茅峰，也無所事事、難有什麼作為。

他又數次去找到韓謙，力陳利弊，但韓謙卻是不理，只是不斷派出探馬斥候，往茅山以西更遠的鎮埠頒傳告函，宣告赤山軍的存在，號召奴婢拖家帶口來投。

「韓謙搞得風聲鶴唳、人人自危，溧水、平陵的世家門閥都一個個在招兵買馬，固守寨堡，他現在是與世家為敵，不要說再也徵不到半點糧谷，說不定會刺激世家門閥糾集兵力過來配合安寧宮的兵馬過來圍剿，」李普恨鐵不成鋼地說道，「最終我們也定然會被他拖累。」

「韓謙之前敢從侯爺手裡擅奪兵權，迫使嶽陽不得不預設此事，我想侯爺即便派人到嶽陽告狀，以韓謙跋扈的性子，暫時也必然改變不了什麼，」姚惜水說道，「那以我之見，還不如順勢而為之。」

「順勢而為之，怎麼順勢而為法？」李普微微一怔，問道。

「韓謙執意要徵召奴婢入伍，侯爺多番苦勸都無用，那侯爺為大局著想，被迫配合韓謙行事，即便將來惹出什麼麻煩，也應該怨不到侯爺的頭上吧？」姚惜水說道。

「……」李普皺眉低著頭，琢磨姚惜水話裡的意思。

「我們便應該照姚姑娘所言行事。韓謙不是要執意徵召奴婢入伍嗎？我們苦勸不得，那遵從其命行事也是迫不得已，是為服從於大局。不過，我們出面將一部分奴婢徵召過來，可以將精壯留在小茅峰以增兵勢，而將其家小婦孺扔給韓謙安置，總比我們守在小茅峰什麼事情都不做要強！」李秀聽父親說過神陵司的舊事，沒想到姚惜水一介女流，見識卻也不差，當即附和他道。

李秀這番出山，不管他心裡是不是也不看好韓謙守茅山，他都想要能有一番作為，而不是喜歡二叔他這般守在小茅峰什麼事情都不做，只知道發牢騷。

李秀自然也不贊同韓謙與世家門閥為敵，但問題是現在他們無法叫韓謙改變主意，又不想直接率部撤走，那他們最好的應對之法，不就是順勢而為，也跟著招募一批精壯奴婢擴大兵勢，即便將來難守茅山，他們也能多帶些兵馬逃出來。