這樣一減，果然背上輕鬆了許多。為了趕路，中午只在一個小吃店裡打了個尖兒。直走到日落時分，才在一個農家投宿。這一天，他以為走出很遠，一問，也不過走出五十多里。而令人焦心的是，兩隻腳掌疼得厲害，走幾步就得停一停，幾乎不敢沾地。只能腳後跟著地，前腳掌側起來走，一歪一扭，簡直就像個小腳女人。他坐下來，脫去鞋襪一看，才看見每個腳掌上都有一個很大的紫紅色的血泡。他沒有經驗，不知道該怎樣對付。

為了不誤行程，他只好掙扎著，找了一根根子拄著，歪歪扭扭地走。隨著腳上打泡，背上的行李又顯得重起來，頗有不堪重負的樣子。他想，也許再次輕裝，才是趕路的辦法。於是，他坐在路邊，盤算著該扔掉哪些東西。想來想去，覺得實在沒有什麼該扔的了。忽然靈機一動，認為被褥雖不能扔，但被褥裡的棉花未必是不可扔掉的；扔去一些棉花，晚上蓋上棉袍，也可以湊合過夜了。決心一定，他就開啟包袱，拆開被子的一角，往外一團一團地撕扯著棉絮，揪出一塊就扔一塊。秋後的田野，頗為空曠，天虹扯下的棉絮，被秋風吹得滿地亂飛，就像春天的柳絮一般。

天虹背起包袱，覺得輕鬆了不少。可是走出不遠，就聽背後大喝了一聲：

&ldo;站住！&rdo;

他回過頭一看，原來是三個身著灰軍服的潰兵。有的歪戴著帽子，有的倒背著槍枝，還有一個槍枝上挑著包袱。天虹暗暗吃了一驚。

&ldo;你是幹什麼的？&rdo;其中一個臉上帶疤的問。

&ldo;我是個學生。&rdo;天虹忙答。

&ldo;不對，我看你不是好人！&rdo;那個臉上帶疤的把槍栓嘩地一拉。

&ldo;你別嚇他！&rdo;另一個較和藹的兵走過來，對著天虹，&ldo;說實在的，俺們幾個是從前線下來的，現在要回家，沒有錢，你能不能借幾個路費？&rdo;

&ldo;我也沒有錢。&rdo;天虹臉色蒼白地說。

&ldo;看起來總是善財難捨喲！&rdo;帶疤的兵過來搜了。很快就從天虹的學生服裡搜出了五元紙幣。天虹的包袱，也被翻了個底兒朝天，卻沒找出什麼。最後把一雙還算像樣的布鞋拿了去了。

&ldo;老弟，再見！我們也是沒法兒啊！&rdo;

那個比較和藹的兵，帶著幾分歉意笑了一笑，三個人一溜煙兒地向南去了。

天虹嘆了口氣，把翻得亂七八糟的東西重新整理了一番。他一邊拾攝，一邊暗自慶幸縫在棉衣裡的錢沒有被發現，不禁對歐陽先生深為贊服。同時鑑於大批潰兵已經下來，為了免得再度遭到騷擾，提前投宿在一個山村的鄉野小店裡。

小店挨著大路，門上掛著一個大笊籬，上面垂著紅布條。裡面一鋪大炕，能睡一二十人。這裡也有兩個從前線下來計程車兵，看來在此已住多日，和店主混得很熟。天虹正好跟他們緊挨著睡在一起。晚上睡不著，就彼此扯起閒話，越談越覺親熱。天虹問：&ldo;你們在前邊打日本，為什麼頂不住呢？&rdo;那個年紀輕的嘆了口氣：&ldo;咳，人家的武器厲害啊！又是飛機，又是大炮，又是坦克，連咱們的刺刀也不如日本人的刺刀長，你還沒有刺住他，他早刺到你身上了。咱們怎麼能頂得住呢？&rdo;那個年長的不服氣了：&ldo;你說的不對！我就不信中國人打不過他！要拼大刀片，我至少能劈死他個。可是上邊當大官兒的熊包。我們守涿州，敵人還沒到，那個萬福麟就叫我們撤了。你怎麼打？&rdo;年輕的沒有言語，那個年長的又說：&ldo;要說武器，人家八路軍還不如我們；可是我們往下退，人家往上開。保定丟了第二天，人家八路軍就在平型關打了個大勝仗！這事