李大娘在門外觀望了一會兒動靜，回來寬慰地說：

&ldo;外頭很平靜，興許今天沒有事兒了。&rdo;

周天虹見大娘馬不停蹄地忙著，心裡頗有些不忍，就把她拉在屋東頭說：

&ldo;大娘，您就歇一會兒吧！我看您也忒辛苦了。我們在您這兒住著，真是給您添麻煩了。&rdo;

&ldo;看你這個老周，怎麼說這個話！&rdo;大娘責備地說，&ldo;你是個黨員，我也是個黨員，到底是誰麻煩了誰？我看是日本鬼子麻煩了咱們。&rdo;

&ldo;這話不錯。&rdo;周天虹一看大娘性格很爽朗，就笑著說，&ldo;大娘，我是嫌你忒辛苦了。&rdo;

大娘也微微一笑：

&ldo;你沒聽人說嗎，苦水裡生苦水裡長，苦根苦苗苦秧秧，我就是這種苦人兒！自打我嫁給你大伯那天起，就跟著他受苦。沒吃沒喝不說，還跟著他住過一年官店！……&rdo;

&ldo;官店？什麼官店？&rdo;

&ldo;咳，這個你不懂哇？&rdo;大娘笑著說，&ldo;就是那種管吃管喝不要錢的店‐‐監獄。我們這裡鄉下人都管監獄叫官店。&rdo;

&ldo;哦，原來是這個！大媽，你住過監獄？&rdo;周天虹有點驚奇。

&ldo;還不是因為繳不起租，拿不起稅嘛！當官的說我們是&l;抗稅&r;，把我家的幾升紅高粱都抄走了，還用一根繩子把我們捆上送到官裡。&rdo;

話頭兒一開啟，就像抖開的線穗子一樣收不住了。大娘有些激動地說：

&ldo;所以八路軍一過來，我從心眼兒裡高興，覺得窮人有指望了，有盼頭了。我閨女從小隻有小名，沒有大名，後來我就給她取了一個大名，叫做&l;盼兒&r;。我就是盼個好社會，好世道。共產黨定的那些政策，處處碰我的心坎兒，就像衝著我的心思訂的。因此上，你大伯在這村第一個入黨，我就第二個入黨。&rdo;

&ldo;哦，大娘，原來您是個老黨員了！&rdo;

&ldo;只能在這個村裡這樣說吧！&rdo;大娘面含笑意，略略顯出一些自豪的神情，&ldo;以後大家選我當了婦救會主任，我這心氣就更高了，在村裡最早辦起了識字班。可是婦女們白天做飯、織布、看孩子，沒有時間；晚上又沒錢買燈油。我就跟姐妹們商議，咱們湊幾個錢躉點酒賣，多少賺幾個也就有了燈油錢。大夥都贊成。這個困難也就解決了。每天晚上，婦女們集合起來，唱唱歌，識識字，情緒可高啦。可是村裡還有一件事讓我揪心，就是有七戶孤寡老人沒飯吃，有的還出來討飯，叫人看著真可憐。我就又同姐妹們商量，在集上設了個糧食攤兒，掙幾個零錢，打掃一些糧食，解決了他們的問題。這一來，我在村裡的威信就提高了，可是倒黴的事也就跟著來了……&rdo;

&ldo;啊？什麼倒黴事？&rdo;

&ldo;唉，老周，你不知道，許多希奇古怪的事，都叫我碰上了……&rdo;

隨著李大娘的敘述，揭開了梨花灣一篇曲折複雜又令人心驚的故事。原來這村的地主杜大頭，為了逃避負擔，曾隱瞞了許多黑地。李捧的丈夫是農會主席，自然要把他隱瞞的黑地揭發出來，這就使杜大頭懷恨在心。杜大頭有一個年紀很輕的小老婆，常受杜大頭的虐待，受氣不過，只有偷偷跑到婦救會哭訴。李捧既是婦救會主任，又是正義感極強的女人，怎麼能不管呢？有一次，她就親自找到杜大頭，把他當面訓斥了一頓，並要他