他說：“二氧化碳是個關鍵，能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，這種氣體有少部分從面板邊緣漏了出去。”

“所以苔蘚會在那裡生長。”

“對。”

返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱許多。不過當他們到達太空艇後，發現它仍處於陰影之下，這一點，崔維茲的計算至少是正確的。

裴洛拉特說：“你看！”

崔維茲看到了，主閘門邊緣圍著一圈綠色的苔蘚。

“那裡也在漏？”襲洛拉特問。

“當然啦。我確定只有一點點，不過這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什麼儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。”他將無線電調整到太空艇用的波長，又說：“寶綺思，你能聽到嗎？”

寶綺思的聲音在他們兩人耳中響起。“可以，你們準備進來了嗎？有什麼收穫嗎？”

“我們就在外面。”崔維茲說：“可是千萬別開啟氣閘，我們會由外面開啟。著復一遍，千萬別開啟氣閘。”

“為什麼？”

“寶綺思，你先照我的話做，好不好？等一下我們可以好好討論。”

崔維茲拔出手銑，仔細地將強度調到最低，然後瞪著這柄武器，顯得猶豫不決，因為他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。

在無可奈何的情況下，他將手銑瞄準旁邊的巖質山丘，遠星號便是棲息在那山丘的陰影下——結果目標並未變得紅熱。他很自然地摸了摸射中的部位——有溫熱的感覺嗎？由於穿著絕熱質料的太空衣，他一點也無法確定。

他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應與山丘處於同一數量級。於是他將手銑對準閘門外緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。

幾公分範圍內的苔蘚類植物，立坑詡變成黃褐色。他抬手在變色的苔蘚附近揮了一下，稀薄的空氣中便產生一絲微風，但即使是一絲微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。

“有效嗎？”裴洛拉特焦切地問道。

“的確有效，”崔維茲說：“我將手銑調成低能量的熱線。”

他開始沿著氣閘周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附著物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲主閘門，將殘留的附著物震下，一團褐色的灰塵便飄落地面——由於這團灰塵實在太細，被微量的氣體一託，還在稀薄的空氣中飄蕩許久。

“我想現在可以開啟閘門了。”崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍出一組無線電波密碼，從太空艇內部啟動開啟機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門開啟一半時，崔維茲說：“不要浪費時間，詹諾夫，趕快進去——別等踏板了，爬進去吧。”

崔維茲自己緊跟在後，還一直用調低強度的手銑噴著閘門邊緣，隨後放下的踏板也依樣消毒一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉為止。

崔維茲說：“我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這裡待幾分鐘，你還是什麼都別做！”

寶綺思的聲音傳了過來。“給我一點提示，你們都還好嗎？裴怎麼樣？”

裴洛拉特說：“我在這裡，寶綺思，而且好得很，沒什麼好擔心的。”

“你這麼說就好，裴，可是待會兒一定要有個解釋，我希望你瞭解這一點。”

“一言為定。”崔維茲說著開啟氣閘中的燈光。