盡人事，聽天命。他劉仁贍能做的也僅僅只能如此了。想到這裡，劉仁贍心裡平靜了許多。他最後凝視了一眼這條留下了自己太多回憶的河水，轉身朝軍營大步而去。

壽州城內早已亂成一團。淮南與中原已有四十多年沒有大的戰事，如今驟然之間大戰一觸即發，唐軍上下毫無準備。因為堅持撤掉邊防軍闖了大禍的監軍吳廷紹早已腳底抹油，逃了個沒影。滿城將士人心惶惶，手足無措。但劉仁贍卻表現得異常冷靜。他召集眾將，淡然地部署著各項防禦任務，就像是和自己家人聊家事一般輕鬆。接著，劉仁贍親往軍營，大擺筵席，犒勞將士。酒席上，他談笑自若，舉杯暢飲，對即將到來的戰事儼然成竹在胸。接下來的數天，壽州守軍該休息的時候休息，該訓練的時候訓練，和平日裡毫無兩樣。全城軍民懸在嗓子眼的心漸漸放了下來。眼見主帥如此鎮定自若，想來那後周軍隊也沒什麼可怕。

但暗地裡，劉仁贍卻緊鑼密鼓地做著戰備工作。大批細作被派到了淮水北岸，打探軍情。同時，他親筆向李璟寫了一封密信，請求朝廷調集精銳，分兵北上迎戰。劉仁贍毫不含糊地指出：敵軍的主攻方向必是壽州。而我一定會死守壽州城，拖住周軍主力。待周軍疲憊之時，再以精兵伺機反擊，必獲全勝。

淮南之戰正如一場生死牌局。牌還沒有開打，雙方的底牌卻已一清二楚。

百里之外，朔風呼嘯，一派肅殺。開赴淮南的大軍正沿著薄雪覆蓋的官道向南迤邐而行。周軍細作已經回報，淮河南岸幾乎見不到駐防的南唐軍隊。李谷和王彥超隨即商定，按照預定計劃，在緊鄰壽州的正陽關渡淮，然後一鼓作氣攻下壽州。如果能迅速攻佔壽州城，控制淮水南北通道，淮南之戰就勝了一半。

前方便是正陽渡口。河水奔流，江霧瀰漫，冰冷的空氣中瀰漫著一股甜甜的泥土的味道。這是李谷熟悉的味道。和他的對手劉仁贍一樣，他也生於淮水，長於淮水。年少的他，曾經無數次站在這淮水邊，高聲吟誦著&ldo;鼓鍾將將，淮水湯湯，憂心且傷&rdo;，看著天高雲淡，大雁南飛，在心裡編織著自己遠大的夢想。

更令他難忘的，是二十年多前的那一幕。那一天，他與好友韓熙載正是在這裡分別，從此天各一方，再未相見。當時，韓熙載的父親因為捲入了平盧節度使王公儼抗命事件，被唐明宗李嗣源斬首。韓熙載怕受牽連，不得不逃到潁州，請求好友李谷幫助他渡淮南下。臨別之時，二人在淮水邊舉杯痛飲。韓熙載對李谷說：&ldo;淮南如果用我為宰相，我必將長驅以定中原！&rdo;而李谷則笑著回敬道：&ldo;中原如果用我為相，我取淮南如探囊取物！&rdo;

這一幕至今歷歷在目，宛如昨日。李谷自嘲般地笑了笑，或許，這就是所謂年少輕狂吧。但命運卻如此詭異莫測，想不到他再到淮水之濱，真的成了領兵攻取淮南的主帥。而他那位至今再未謀面的好友韓熙載，恐怕早已把&ldo;長驅中原&rdo;的豪言拋到九霄雲外了吧。

薄霧瀰漫的淮水南岸，一片寂靜。王彥超的騎兵首先踏上了浮橋。上千鐵甲覆蓋的戰馬湧進了冰冷的河流，激起片片水霧。這支鐵流毫無阻擋地踏過淮水，向著壽州城一路疾進。李谷心裡湧起一絲不安。劉仁贍絕非庸才，為什麼如此輕易地讓出了過河的通道？出師伊始，局勢的發展便出乎意料。看來這南征之戰絕不會一帆風順。

壽州城四門緊閉，守城軍士早已嚴陣以待。劉仁贍端坐在城樓正中，微閉雙眼，神態坦然。他早已打定主意。周軍大舉而來，而他兵少將寡，淮水是守不住的。既然如此，不如集中兵力，據城死守，將周軍主力拖垮在壽州城下。

南唐皇宮內，收到劉仁贍密信的李璟連夜發出詔令，命心腹劉彥貞為北面行營都部署，領兵二萬