柴榮看完李谷的回信，氣得拍案而起，把信撕了個粉碎。李谷缺乏的不是智慧，也不是謀略，而是山崩於前面不改色的鎮定，是置之死地而後生的勇氣。如此關鍵的戰役，自己卻用錯了人。適合做智囊的人，不一定適合做統帥。柴榮嘆了口氣，有些憂慮地望著煙雨朦朧的南方。毫無疑問，速戰速決攻破壽州的戰略意圖已經破產，為今之計，必須守住正陽渡口。守住了正陽，就能給他重新進行戰略部署的機會，給他扭轉戰局的時間。能否保住那個生死攸關的渡口，如今只能看李重進了。

在劉彥貞的率領下，數萬唐軍浩浩蕩蕩直奔正陽。漫長的補給隊伍從濠州（今安徽鳳陽縣）一直延伸到壽州，前後長達數百里，人聲鼎沸，旌旗蔽野。淮水上，數百艘南唐戰艦仍不緊不慢地朔江而上，在這條河上，他們還從未遇到過真正的對手。而在淮水的另一邊，地平線上漸漸升騰起濃重的雲團，那是李重進和他的五千鐵騎揚起的塵土。這支騎兵從淮北平原呼嘯而過，旋風般疾奔正陽。在那裡，是李谷苦苦等待的目光。正陽，這個曾經默默無聞的渡口，如今戰雲密佈，大戰一觸即發。

劉彥貞向北望去，前方依稀可見一串串黑影。那是敗退於此，正手忙腳亂搭建防禦陣地的後周士兵。劉彥貞冷笑了一下。很快，他們就將重蹈龐師古的覆轍，盡數葬身於淮水之底。劉彥貞急速揮動著手中的令旗，數萬唐軍立即變換陣型，由行軍縱隊變成了一列列方陣。戰鼓擂響，唐軍方陣隨著鼓聲，向敵軍陣地攻去，如林的長槍，在冬日下閃耀著攝人心魄的寒光。這是一股強大的鐵流，帶著氣沖天地的壓迫感。

大戰猝然爆發。在唐軍強大兵力的壓制下，周軍匆匆建立起來的防線如同脆弱的竹節，在刀鋒下層層崩裂。他們像螻蟻般紛紛倒下，屍體布滿了濕滑而堅硬的江岸。王彥超急紅了眼。再不發動反擊，敵軍將直接把自己逼進淮水的急流中，死無葬身之地。&ldo;臨陣脫逃者斬！&rdo;王彥超翻身上馬，舉起長槍，恨聲高喊道：&ldo;列陣反擊，絕不能讓賊人攻到浮橋上！&rdo;

李谷聽到自己的心臟在劇烈地跳動。他隨石重貴北伐過契丹，跟著郭威西征過河中，還跟著柴榮參加過高平之戰。但他從未以全軍統帥的身份如此之近地直面對手。他看到南唐士兵正不顧一切地衝進周軍陣地，發瘋般大砍大殺，他聽到利刃砍進骨頭的脆響，長槍刺進軀體的悶響，還有成千上萬人絕望的悲號。除此之外，李谷再也聽不見任何聲音，他的頭腦一片空白。

王彥超用盡全力拔出貫穿敵將的長槍，鮮血濺滿了全身。當他用幾乎虛脫的手抹開眼前的血水，發現身邊竟然再無一名活著的部下。他扭頭向渡口的方向望去。黑壓壓的敵軍正向淮水邊蜂擁而去，雙方扭殺成一團，早已看不見淮水上的那座浮橋。王彥超感到絕望，顯然他已經無力阻止敵軍的進攻，這場戰爭勝負已定。他和李谷，乃至全軍，都將被可恥地截斷在淮水南岸，成為敵兵刀下的獵物。

數百里外，陳州城下，柴榮正揚起頭，注視著寒霜中朦朧不清的冬日。那一刻，他覺得涼意從心底油然而生。&ldo;傳令全軍，丟棄輜重，輕裝前行，務必於三日後趕到正陽！&rdo;三天之後的正陽渡口，必定已是血流成河。他只希望，當他趕到之時，那條通道還掌握在自己手裡。情勢萬分危急，他只能盡力一搏。帝王也好，梟雄也罷，總有些戰役，是不能輸，也輸不起的。

柴榮並不知道，此刻他距離失敗只有一步之遙。當他正風馳電掣地率軍疾奔之時，劉彥貞正志得意滿地注視著他的軍旗一步步逼近淮水中央。在他強大的攻勢下，周軍已被分割包圍於淮水南岸。只要再拿下浮橋，對手將徹底陷入萬劫不復之地。勝利來得如此輕易。憑這一戰，他必將超越當年的劉瑾、王茂章等人，躋身於淮南名將之列