夫人也不會這麼早先跟管事通氣。

到老夫人的院子，守門的小丫鬟攔住她們，低聲說，老夫人昨晚被雨驚著了，到現在還沒有起來。兩人相視一眼，只好回蓼園。

用過早飯，阮碧趴在窗前看著外頭簷下一滴一滴的雨水，心裡說不出的煩躁。之前她一直覺得把內院的關係處好就行了，如今看來還是不夠。對阮氏這樣的官宦世家來說，廟堂之上的任何一點風吹草動，都可能演變成一場軒然大波。如果自己對外頭情況不瞭解，兩眼一抹黑，走到最後極有可能發現是個死衚衕。

庭院深深的豢養，看不到人間疾苦。有限的幾次外出，不是在馬車裡坐著，便是出入宮廷和高門，俱是一派繁華奢靡。外頭的世界究竟如何，她是一點也不清楚。周皇朝果然國力鼎盛？百姓果然安居樂業？恐怕這只是表象，繁華下面的根系或許已經開始腐爛。

既然揚州學子會為了蔭補取士而鬧學潮，那就說明這個問題已經很嚴重了。科舉制度是寒門士子晉升官僚階層的唯一手段，蔭補是承襲祖先功勳而補官——也就是說，祖上當官且有功勳，家族裡有一人或者數人補官。蔭補的官員多了，科舉錄取的進士不能授官，矛盾自然就尖銳了。如果真是這樣子，周皇朝早晚會亂。

正想的出神，聽到外頭隱隱傳來曼雲的聲音，在問寒星：“你家姑娘在做什麼？”

寒星這陣子經劉嬤嬤調教，很有點眼色，見是老夫人身邊的大丫鬟，連忙甜甜地說：“曼雲姐姐好，姑娘剛剛吃過飯，估摸著這會兒正在消食。”又揚聲喊了一句：“姑娘，曼雲姐姐來了。”

曼雲開口問寒星的時候，秀芝已經聽到動靜迎出去了。

一會兒，拉著曼雲進來說：“姐姐幹嘛還要親自跑一趟，派個小丫頭過來不就得了。”

“那方子重要，怕她們不經心。”

阮碧轉過身，笑著問：“可是昨天送我的方子？”

“是呀，老夫人方才起來又開始咳嗽了，已經叫人去請徐大夫。只是我怕這方子還用得上，就過來取了。姑娘可沒事了？要不要謄一份？”

“不必了，我原本來就無大礙。方子在書案的左邊第一隻抽屜放著，秀芝你拿給曼雲姐姐。”阮碧說著，走到曼雲身邊，拉著她到榻邊坐下，“姐姐，祖母她可還好？”

“沒有什麼大礙，只是有點憂思過度，昨晚在床上轉來轉去半宿才睡踏實。”

阮碧見她眼圈微微青色，知道昨晚值班的是她。“辛苦姐姐了。”

曼雲微笑著搖搖頭。

秀芝從抽屜裡取出方子，遞給曼雲。

曼雲站起來說：“我先回去了，改日再過來坐了。”

阮碧也站了起來說：“我陪你一起過去吧，正好也看看祖母，不看一眼，心裡不踏實。”

“姑娘有心了。”

阮碧和曼雲一起走出蓼園，到老夫人的院子，守門的小丫鬟迎上來，低聲說：“曼雲姐姐回來了，二夫人在裡頭呢。”

曼雲怔了怔，說：“又來了呀？”

小丫鬟點點頭。

曼雲沒再說什麼，拉著阮碧說：“外頭風大，咱們去屋裡坐會兒。”

阮碧點點頭，揭起簾子進去，先聽到幾聲蒼老的咳嗽聲從偏廳裡傳來，跟著又聽到嚶嚶的哭泣聲，應該是二夫人的。

第三十二章　春水綠波

曼雲拉著阮碧到西邊暖閣的坑上坐著，咳嗽聲與嚶嚶的哭泣聲悉數消失。

春暉堂的正房也是五間架構，三明兩暗。正中間是廳，設著主客座椅，平時會見關係要好的女外客以及小輩男性親戚，逢年過節接受小輩磕頭也在這裡。東邊一間偏廳，小輩請安、見院子裡管事嬤嬤媳婦都在那裡。西邊一間是暖閣，臨窗有個大坑，