定了定神，餘秋白斂眸回道：“陛下聖明。”

楚青凰輕哂。

“小臣的確是故意在這裡候著陛下。”餘秋白說道，反正已經被對方看穿了心思，否認反而顯得虛偽矯情，“今日小妹被太后邀請進宮喝茶，臣護送小妹進宮之後無處可去，便索性在園子裡走走，原想著或許有幸見到陛下，沒想到真的就等來了陛下，還請女皇陛下恕罪。”

楚青凰挑眉：“這麼說來，朕跟你還算有緣？”

“小臣不敢。”餘秋白道，“是小臣榮幸。”

楚青凰垂眸看著茶盞，緩緩啜飲一口。

餘太傅是太上皇曾經的老師，不是皇子們的老師，所以在爭儲一事上從來保持著中立。

餘秋白是餘太傅最看重的嫡孫。

如果宣王沒有落魄失勢，而是如願以償當了皇帝，那麼不止秦家可以繼續風光，宣王妃做了皇后，餘家也會成為新任國舅府。

餘秋白這個餘家嫡孫就是正兒八經的年輕國舅，且還是學識淵博的貴公子，榮耀加身，顯貴無雙。

帝都世家貴公子們，甚至是滿朝文武，誰見了不得恭恭敬敬喊上一聲小國舅？

所以人的命運當真是難以預料，一念登上雲端，一念跌入地獄。

“餘太傅是不是擔心朕秋後算賬，所以才讓你來討朕歡心？”楚青凰淡淡開口，“你的妹妹應該也沒少在你面前抹眼淚吧。”

餘秋白微震，低頭道：“陛下明察。”

“外人皆以為朕是個冷酷無情之輩，剷除異己，殺人如麻，是個嗜血煞神。”楚青凰語氣冷漠，“餘太傅有這樣的擔憂也不奇怪，不過朕不會遷怒餘家，對你也沒什麼興趣。”

餘秋白微怔。

“餘公子看起來是個頗有品性的驕傲男子，以前不曾跟那些膚淺嘴碎之人同流合汙，眼下也不必因為各王府的落魄而放下驕傲，委身求全。”楚青凰看著他，“朕惜才愛才，惜的是才學，愛的是人品，不是挖空心思的偽裝和賣弄，當然也不是你為了大局而忍辱放低的姿態。”

餘秋白低著頭，所有的偽裝和驕傲在這一刻被拆得支離破碎，他臉紅得像是煮熟的蝦子，心底深處卻不知為何竟緩緩生出一股熱流，瀰漫四肢百骸。

“……小臣羞愧難當。”他低聲開口，“陛下心胸寬闊，超乎小臣預料。”

“你年歲也不小了，既然志在仕途，去年為何沒有參加科考？”

餘秋白臉色僵了僵，一時猶豫著不知道該不該說實話。

不過猶疑只是一瞬，他臉紅道：“小臣狹隘，曾狂言‘一身所學，只願效忠明主’，陛下登基之初，小臣對陛下有偏見，以為溫湛之流都能科考入仕，是陛下利用身份之便對他開了捷徑，不屑與之為伍，所以才決定再等三年，且觀陛下行為處事，治理天下，是否當得一聲‘明君’。”

楚青凰淡哂：“原來如此。”

餘秋白想到楚青凰重用年輕大臣，鐵腕手段治理天下，想到西齊日漸強盛的國力，以及女皇陛下至今空無一人的後宮，越發覺得自己愚昧。

一時只覺得無地自容：“臣小人之心，縱有百般驕傲，卻心胸狹隘，目光短淺，自以為是，臣枉讀十年聖賢書，請陛下降罪。”

楚青凰沉默片刻：“你覺得應該降什麼罪？”

餘秋白一懵，隨即垂眸思索了一陣：“妄自揣測聖意，該受杖責。”

“既然如此，就拉下去打吧。”楚青凰轉頭吩咐，“十五杖。”

楚玄弈領旨，走出去吩咐禁衛：“把餘公子拉下去，杖十五。”

當值的禁衛很快走過來，把餘秋白帶了下去。

楚青凰喝完了一盞茶，淡道：“你對餘秋白怎麼看？”

楚