老婆婆看了她的手語之後，遲滯地回了一個手勢說：我要睡覺。然後自顧自閉上了眼睛。

崔小筠轉身走到缸邊，挑了兩個大水桶，飄逸地行出香積廚。

庵後是一片小小的菜圃，穿過菜圃，有條小徑通向半山，那兒有一個潭，潭水清冽，歷來庵中用水，都取給於此。

菜圃中有兩個女尼，一個年紀較大，約是四五旬光景，另一個只有三十歲左右，手拿鋤頭，看來很壯健。

她們見了崔小筠挑著水桶出來，都沒有驚訝之意，只淡淡看她一眼，便繼續她們自己的事。

崔小筠在她們身邊行過，隱隱聽到年老的女尼說這一片菜圃，每年出產的蔬菜可以值幾兩銀子等等。

她皺皺眉頭，但覺這個淨因師太，亦即是庵主淨緣師太的師妹，真是俗不可耐，一個出家人，整天價計算著銀錢，當年她應該做商賈才對。

對於另外那個壯健的女尼卻頗有好感。這個女尼法名善勤，向來人如其名，勤快得很。

她一面漫想，一面挑水。那兩大桶水雖然重逾一百五十斤以上，但在她來說，實在不算一回事。

當她從崎嶇的小路挑滿了水回來，往往只用一隻手，把兩桶水高高托起，飛奔而行。

但到了菜圃附近，她便把扁擔放回肩上，步伐也緩慢得多。然後穿過菜圃，直入香積廚，把水倒在巨大的糟井中。

如此往而復返，不久工夫，已經挑到第十擔水了。

第十一次穿過菜圃，向山腰水潭行去時。淨因師太揮手叫道：“小筠等一等……”

崔小筠停下來，沒做聲，望著這個女尼。

淨因師太道：“往日你只挑五擔水，對不對？”

崔小筠點頭道：“對呀……”

她知道淨因為何感到奇怪，但她實在不想解釋。

淨因師太沒有放過這件事，繼續問道：“你現在已挑了很多擔啦，還不夠用麼？”

崔小筠道：“不，反正閒著無事，練練筋骨也好。”

淨因師太道：“哦？當真是練筋骨麼？”

崔小筠淡淡一笑，轉頭之時，恰好碰上善勤女尼的目光，當下向她擠擠眼睛，移步行去。

（）

淨因等到已看不見崔小筠，才道：“這女孩子古古怪怪，不知打什麼主意？”

善勤女尼生性不愛說話，只嗯了一聲揮動鋤頭繼續工作。

淨因師太自顧自的又道：“她其實用不著做事，也可以自由地出入本庵。可是她既不出門，又自願做各種苦差事，放著清福不享，你說怪不怪？”

善勤停下鋤頭，問道：“小筠還未落髮，所以不必做事，對不？”

淨因搖搖頭，道：“不，庵主最近才告訴我，小筠當年送到庵來，才十歲左右，每年都有人替她捐一筆香油錢給本庵，所以她用不著做事……”

她停頓一下，又道：“至於她落不落髮，也是隨她高興，這是當年送她來的人說的。”

善勤道：“那人是誰呀？”

淨因笑一下，道：“當然是本地的縉紳啦！”

這話暗示這崔小筠乃是見不得光的私生女，所以送到庵裡養育。這等情形，在所多有，不足為奇。

善勤同情地道：“啊，這樣說來，她很可憐呀。”

淨因道：“可憐什麼？她自由自在，暗中有人照顧，還有什麼不滿意的？”

善勤道：“依我看來，窮一點兒沒關係，但小時候若是沒有父母，一輩子也難過不完。何況她恐怕連父母是誰都不知道，豈不更加難過？”

淨因無動於衷，道：“這種事世上多的是，算不了什麼……”

她們的對話因為崔小筠出現而打斷，不久，崔小筠