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李自成的野心很大，但是現在卻自認為運數不好，當聽聞肖天健要在南京城登基稱皇，建立什麼大中朝的時候，他便惱怒異常，為了爭一口氣，於是便假惺惺的在手下一些別有用心之人的所謂勸進之下，慌慌張張的在打下西安府之後，也搞了一出寒酸到了極點的登基稱皇的鬧劇。

但是雖然他在西安府登基稱皇，可是他自己也很清楚，他這個所謂的大順皇帝是有很大水分的，論實力他根本就不是肖天健的對手，而且眼下中國境內可供他發展的空間除了陝西一帶之外，幾乎沒有他擴張的餘地。

所以在他登基稱皇之後，和手下諸將商議了一番，決定將勢力繼續向西發展，最起碼控制住陝西大部，今後一旦和肖天健反目的話，他大不了朝西邊跑，在西北之地佔據一片地方，繼續當他的草頭王。

可是讓他非常不痛快的是在他登基不久，便得到訊息，暫時定都南京的那個肖天健昭告天下，宣稱不承認他這個大順皇帝，並且詔令他停止一切軍事行動，等候被大中朝軍隊整編。

肖天健的這份詔書真是徹底氣壞了李自成，對於這份詔書，其實就可以看做是肖天健徹底和他反目的一份宣戰書，在李自成看來，他這個大順皇帝名不正言不順，他肖天健的那個大中皇帝的身份，同樣也是名不正言不順，憑什麼他就可以昭告天下不承認他這個大順皇帝的身份？還大言不慚的說要令他接受整編呢？

所以李自成得知這個訊息之後，頓時便火冒三丈，拍案而起，指著東方南京的方向破口大罵肖天健不是個東西，忘了早年他肖天健在他李自成手下“俯首帖耳”聽他調遣的時候，現如今他坐大了，便開始對他發號施令，這口氣他李自成是無論如何也都咽不下的。

於是李自成以牙還牙，也煞有介事的發詔，稱肖天健才是偽皇帝，而他李自成才是真正的真龍天子，證據是他在漢中挖出的那塊寫著“十八子主神器”的石碑，而肖天健狗屁不是，他絕不會聽從肖天健的什麼命令，並且宣告大中國今後便是他大順國的敵人，他必將和肖天健勢不兩立。

然後李自成隨即下旨宣稱要討伐肖天健的大中國，並且令手下的大將劉宗敏、李雙喜率領兩萬大順軍，朝著潼關方向開拔，做出一副要出潼關和肖天健決一死戰的架勢。

對此陝西北部的大中國第二鎮軍總都統劉寶，當即便調集了河南西北部的三個步兵營和一個炮營以及三個預備營的兵力，在陝州集結，並且立即兵發潼關，在大中國天元元年三月間先於李自成的大順兵馬一舉攻佔了陝西河南的重要關隘潼關。

說是攻佔潼關，其實不過只是接防罷了，這幾年來，駐守潼關的大明官軍，兵力日漸衰落，雖然陝西守臣始終都防備著刑天軍破潼關攻入陝西，但是這一年來，因為李自成在漢中的復振，迫使汪喬年不得不一再調集陝西各處的官軍去對付李自成，潼關雖然重要，可是在李自成攻打西安府的時候，也已失去了它的應有地位，駐軍被大批調離了潼關，在劉寶派兵攻打潼關的時候，潼關僅剩下了兩千不足的老弱殘兵，守將也不過只是一個名不見經傳的陝西參將李明峰。

這個參將李明峰很清楚眼下他鎮守的潼關面臨著什麼樣的境地，陝西三邊總督汪喬年死了，他東面就是讓官軍為之膽寒的刑天軍，背後便是橫行於陝西境內的闖賊李自成，眼下朝廷也已失去了對陝西的控制能力，而他們這些老弱殘兵要糧沒糧要餉沒餉，不管跟誰作對，都唯有死路一條，於是他只能選擇投降李自成抑或是肖天健一方，這個問題是一個算術題，比對一下他們雙方的實力之後，很容易做出正確的選擇，於是李明峰得知李自成派兵朝潼關方向進發的時候，便立即派人聯絡大中陝州守將表示願意率軍投降大中朝