就算託雷索家族的長輩們有意提攜推舉，艾德里安也從未把自己想得多重要，更沒想過篡奪薩繆爾的族長之位。

但艾德里安的想法是一回事，索菲婭的態度則是另一回事。

自己是否真的得到了族長兄妹的信任——這是艾德里安一直想要迴避、一度成功迴避，此刻卻又不得不面對的問題。

索菲婭問他：「艾德里安，你有什麼打算？」

即便是為索菲婭效力多年的心腹親信，也極少見到她露出如此嚴肅的表情。放慢的語速與降低的音調帶來難以言喻的壓迫感，四方儘是陷阱、無處可逃，艾德里安只覺得後脊背直冒汗。

沒法用風寒導致的頭暈目眩做藉口，也沒有這個必要。硬要說的話，此時此刻的艾德里安已經失去了給自己尋找退路、置身事外的餘裕。

——你是託雷索家族的艾德里安，但你也可以有「自己想做的事」，可以憑自己的意志作出選擇。

一個對他很重要的人曾這麼說過。

說這些話時，那人正仰望著天穹，將眼底的失意換成夜空中的點點星輝。

他告訴他，兩全其美固然很難，其可能性依然存在。

艾德里安很清楚，如果自己的回答不符合索菲婭的預期，無論是做作地自陳忠誠、說願為對方肝腦塗地，還是為了族長的虛名和鶴山莊園的族老們站到一起，她都不可能滿意，更何況這二者本就不是他想要選擇的道路。

既然她想要答案，那就給她一個答案。

一個既不會讓索菲婭感到不安，又不會叫他有愧於心的答案。

「我知道他們的打算，也知道您和叔父的想法……從一開始就知道。」艾德里安抬起頭，兩雙翠綠的眼睛在燭火掩映間相對。「我不會背叛託雷索家族，也願意為它付出一切，但我不認為自己能勝任族長這麼重要的職位，恐怕就連個傀儡也當不好。」

他直起身子，從自己說出的話語汲取正視索菲婭的勇氣：「況且，我已不想繼續受他們的擺布。留在瑪倫利加，等待叔父凱旋，直到一切塵埃落定——這不再是叔父和您的命令，而是我想做的『自己認為正確的事』。這就是我的選擇。」

索菲婭定定地看著他，沉默許久，才如釋重負地撥出一口氣：「謝謝你，艾德里安。」

若是在平常，資歷尚淺的艾德里安很難區分她的言行出自真情還是假意。但此刻，艾德里安確信索菲婭說的是真心話——他們有著相同的眼睛，而在索菲婭的瞳孔中，他清晰地看到了另一個毫無陰霾的自己。

一眼望不到陸地的浩渺碧波間，信標號與女武神號正向南徐徐航行。海面似翻滾的藍綢，浪潮盛著日光與白沫，將天上水下的光景夾進同一個畫面。

甲板上，克洛伊正倚著船舷圍欄向下看，打著轉的魚群和常在莊園上空盤旋的鳥群有幾分神似。船的另一邊，幾名教警朝著太陽席地而跪，虔誠地閉著雙眼，向上攤開的雙手自然搭在膝上，作教團信徒的例行祈禱。

聚成一堆小聲聊天的傭兵無法融入這樣的儀式，但自打在古聖殿並肩戰鬥之後，他們逐漸對這群看似古板守舊的教警產生了不一樣的看法。

那是一種久違的尊重，使得自在慣的水手和傭兵不會在另一群人冥想時故意說笑打岔。

冰冷的洋流將把大船一路帶向南方。匆忙間踏上歸程的遠徵隊伍已經注意到，那場突如其來的雪降下之後，整個世界似乎都回到了冬天，又很快向著正常的時令恢復起來。

明明現在已經是春天了，天氣卻比來時還冷。

「薩繆爾改了主意，說先不回鶴山莊園了，讓我們直接往瑪倫利加趕。不過也好，和來時相比，趁著這股洋流，我們回程會走得快一些。」

克洛伊轉過身，