這給艾德里安的離間提供了契機：「我初到瑪倫利加時，叔父就曾介紹過您和總督為這座城市作出的貢獻，我因此對您十分敬仰。但您的好意若是被心懷不軌之徒曲解利用，我擔心有人會藉此大做文章，這不可不防啊。」

無論年輕人的暗示出於什麼動機，銀行家不得不承認，他的確說中了某種不可告人的隱憂。

當然，艾德里安的每一步行動都是有根據的：要不是銀行家等人與楚德的合作關係本就脆弱不堪，他恐怕很難用三言兩語撼動建立他們之間的利益同盟。

身為替權貴辦事、並借權貴之力達成目的的「獵犬」，楚德顯然有自己的野心，也正是這份野心成就了僱主與賞金獵人之間心照不宣的默契。同時，介於僱傭和合作之間的關係註定了他們不會產生純粹的信任。

飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

尤其是需要丟擲替罪羊、讓身居高位的幕後者全身而退的時刻，「該捨棄誰」這個問題根本用不著思考。

艾德里安鮮見地使用著勸誘的語氣，某些時刻像極了他那漂亮而強勢的叔父：「您不覺得,楚德會長不僅知道的太多，還正在逐漸偏離瑪倫利加的航線嗎？」

——要是過於信任那個男人，遲早會被他膨脹的權欲背刺一刀。

誠然，楚德給他們榨乾瑪倫利加的價值帶來了方便，但這份時令性的「方便」很快就會讓位給貽害無窮的「威脅」。眾人都對其中隱秘心照不宣，將這視作楔在心邊的一根刺。拔掉它是遲早的事，艾德里安則將這層威脅直白地點了出來，無形中提前了他們採取行動的時機。

銀行家忽然覺得這位年輕訪客陌生得可怕（雖然他們本來就不熟）：「託雷索家的年輕人，你告訴我這些，想必有什麼目的吧。難道是你們的族長或者索菲婭夫人差你來做說客？」

「我是誰的說客並不重要。」艾德里安莞爾一笑。「對您好，對瑪倫利加好，這才是最要緊的。在顧大局、識大體這方面，我還得多跟您學學呢。」

只要把話說到這種程度，再加一點適當的奉承，艾德里安相信此行已經達到了預定的目的。

艾德里安離開後，銀行家對著那杯漸涼的殘茶思慮良久，抬手叫來自己的親信。

「你去趟總督府，把那個秘書請來，就說有重要的事情相商。還有我那幾位老朋友，你知道都有誰。」銀行家摸著下巴，低聲補充了半句。「賞金獵人協會的楚德除外。」

——這就是座用金錢堆砌起來的城邦，每個人都在追逐利益。

走過銀灣塔前以青藍色釉面磚圍起的花壇，擁抱神像的水池清澈見底，鳥鳴乘著海風飄進每一個向街道敞開的視窗。

艾德里安不由得想起初來瑪倫利加時，索菲婭曾經對他說過的話。

路易斯也說：這個世界本身就是一場大災變，誰都無法從中逃離。

從貴族到平民，從商人到漁夫，乃至已經徹底退出歷史舞臺的無光者，「我們都是任由慾望和恐慌擺布的棋子」。

那些意味深長的教導總是以令人難以釋懷的方式應驗。艾德里安原以為自己只是個局外人，可事到如今，他不僅無法獨善其身，還必須學著利用這裡的一切——包括規則，包括權力，也包括人——去達成自己的目的。

他曾無數次想：為科馬克大師復仇，是否也算一種私慾？

但艾德里安不打算用更崇高的理由粉飾真實的動機，哪怕這看起來流於「自私」。是的，他就是想以自己的、託雷索風格的方式，藉助這座城市的陰謀家們早已心照不宣的遊戲規則，讓楚德為路易斯所遭受的一切付出代價。

不是一了百了的死亡，而是在死前將虧欠他人的種種痛苦品嘗一遍。

被欺騙，被出賣，被