太安城是實打實的寸土寸金，許多可以每日參與朝會的官員勞碌二十年，也不見得買得起一棟宅子，而且是越往後越買不起，前些年就有過一場慘劇，住處偏遠的某位官員為了趕上朝會點卯，竟然在清晨暴雨中溺死河道。當今天子號稱坐擁江山，卻是個近乎偏執的勤儉君王，而且對於宗室勳親也嚴加管束，以往朝代皇親國戚們的侵佔民產，在開國之後不需要一代人就會愈演愈烈，在本朝卻極為罕見，就愈發凸顯得坐龍椅的他異於其他帝王。但皇帝陛下從不吝嗇對那些股肱重臣表露慷慨，除去那一撥永徽之春中出人頭地的寒庶書生，近年就有陳芝豹，盧白頡，盧升象，這三位兵部大員，入京伊始就住上了一等一的朱門大宅，賞賜無數。

但是這些人依然都比不上齊祭酒，齊陽龍的宅子，舊主是在先帝手上剝奪世襲罔替的一位郡王，嫡長子早已降爵為鎮國將軍，這不算什麼，為了照顧曾經自號越地清饞的齊陽龍，從不在御膳房玩花樣的趙家天子專門在齊府內設定了一個越灶局，從舊東越境內找了兩位精於烹飪的大師傅，只為了伺候齊祭酒的口味，因此齊陽龍連地方官新任京官的鄉隨俗都省了。齊府這麼一個風水寶地，自然是讓滿城的達官顯貴人人趨之若鶩，都以能夠跨過齊府門檻為殊榮，而各自的身份高低，底蘊深淺，好事者喜歡以入府時間前後作為評判根據，一時間齊府的大門成了龍門，這是張鉅鹿當年執掌尚書省後也不曾出現的空前盛況，不過這也跟張首輔的不近人情有關係，齊祭酒則大不相通，齊陽龍不拒天子賜下的豪宅絹帛，也不拒同僚相贈的雅玩藏書，有人粗略估算過，就這麼不到一月時光，齊府的鐵劍琴膽樓就收納了不下八十部皆是“計頁酬錢，一頁一金”的“奉書”，大奉王朝的奉版書，公認用紙考究、書體古樸和刻印俱佳，須知當今世間最富盛名的幾座私家藏書樓，能夠擁有百部奉版珍品，那都是家族數代人持之以恆去一擲千金的結果。

齊府，處處高掛大紅燈籠。

齊陽龍才送走了洞淵閣大學士嚴傑溪，對坐暢飲了兩罈子陳釀老酒，此時獨自來到書樓的老人顯得紅光滿面，他過了件厚實裘子，老人身材矮小瘦弱，尤其是在男兒多高健的北地，就有點不堪重負的嫌疑。老人來到書架前，一路行來，沒有多看一眼那些價值連城的奉版孤本珍本，而是抽出一本顧劍棠託人送來的北涼地方誌，撰述者不詳，老人翻開之後，不知為何讀著那些簡明扼要的文字，只覺得一股孤憤之氣撲面而來：“涼隴之地，冬極寒，多衣皮，雖得鼠褫陋皮亦深藏之，皆以厚毛為衣，每逢嚴冬，墮指裂膚，凍骨千里。地極高，涼人耐寒忍飢，勇悍輕生，可不畏死，貴壯賤老，善騎上下崖如飛，渡江不用舟楫，浮馬而過，精絕射獵……”

老人蘸了蘸口水，一頁頁翻過，期間讀到一段：“其人生長鞍馬，最重甲兵。上馬嘯聚如風，下馬屯聚牧養，人人皆兵。涼地百萬戶，勝過江南千萬，擁此地者得天下。性情剛烈，寧折不彎，心易反覆，懷柔不足以建功，非戰功尤為彪炳者，不足以攫取邊功，戊守門戶。我朝得此地，可控西北，策馬北上，指日可待，北莽得此地，不出十載，投鞭廣陵。”

老人不知不覺看了這本寫於多年前的方誌，神情感傷，老人已經知道是出自誰手了，弟子荀平，比元本溪和謝飛魚更讓他視為可託衣缽的一個讀書人，老人從不覺得有誰當得天妒英才一說，所謂的懷才不遇，必是才學不高所致，但唯獨弟子荀平例外。如果荀平不曾早夭，老人相信自己根本就不用趟這渾水，如今何止是一灘渾水，已是濁浪滔天的跡象了，任誰攙和其中，最好也是譭譽參半。老人感傷之餘，默默把這本書放回書架，很快就有府上管事來稟報貴客登門，是託榮郡王趙徽關係走的後門，老人也不見絲毫厭煩，只說隨後就到，那管事本想提醒一聲自家老爺那榮郡王可是京城一干宗室