待河邊的人群停止了慌亂，祈墨叫來船工與衙役將那河中的浮屍打撈了上來。

屍體溼漉漉地躺在河邊的石階上，面部腫大，嘴唇肥大且向外翻著，四肢及全身被河水泡得腫脹發白。

祈墨接過一名衙役遞過來的燈籠，蹲下身仔細檢查著屍體的情況。

周圍的百姓有大膽獵奇者，踮起腳站在衙役們身後，脖子抻得老長，想看個究竟。

“死者為女性，死亡時間約三至五天。”祈墨將手裡的燈籠定格在屍體面部上方。

這些年他每逢查案，仵作驗屍之時必定等在一旁觀察，因此對屍體的各類情況也是瞭如指掌。

“呀，這是怎麼看得出來的呀！”

“嘿，你可不懂，這是剛剛上任的大理寺卿，聽說破案可厲害著呢。”

圍觀的人群竊竊私語道。

“先把屍體運送回大理寺，喚許三來剖屍查驗。”祈墨站起身，向身邊的衙役道。

許三是大理寺的仵作，已經在大理寺任職了二十年有餘，今夜本是上元節，所有的官府衙門皆休息一日，他早早回屋剛要歇息，就接到了大理寺卿的緊急召喚，他趕緊換了衣裳，急匆匆剛欲出門，忽聞一個清麗的少女聲響起：

“爹爹，可別忘了拿工具。”

許三回過頭來，一拍腦袋：“呀，是呀，我差點給忘了，這人老了可是容易忘事咯。”說罷，便隨手抄起他那套仵作常用的工具，“皎皎，爹爹出門了。”

那具浮屍溼漉漉地擺在木臺上，祈墨正站於一旁，他旁邊還站著一名面上裹了棉布的女子。

許三想起，這應該就是那名神皇親自提拔的大理寺女官。

“許仵作，這具屍體是在延平門西南側的龍首渠打撈起來的，我檢視了屍體的情況，推斷大概死亡時間三日有餘。”祈墨看向那具屍體。

“只是目前我還不能確定，死者的死亡原因是溺死還是另有其因。”

許三開啟隨身帶著的那套工具，從中取出一把薄刃長柄的小刀，就要對那具屍體剖驗。

祈墨下意識地轉頭看向繆塵霜，見她已經戴了那所謂的“口罩”，便又轉頭看著許三剖驗。

約莫過了一炷香的時間，許三才轉身向祈墨道：“祈大人，此女子年齡約十九，其肺部雖然腫脹，但含水量不高，死因應不是溺死。”

“這麼說，這女子就是被人殺害後投入河渠中的。”許三第一次聽到了祈墨身邊那名女子的聲音。

“對，而且是被人勒死的。”許三忽而幽幽嘆了口氣道：“也不知道是何人如此殘忍，這可是一屍兩命呀！”

“一屍兩命？”繆塵霜嘴唇微張。

“這具女屍的腹中……還有一名不足五個月的胎兒……到底是何人如此殘忍……”許三搖搖頭，再說不下話。

許三知道，作為一名仵作，不應該摻雜太多的私人情緒，可這女屍年齡卻和家中的獨女皎皎一般大，這才讓他起了痛惜之心。

“這女子是何身份，能驗得出來嗎？”繆塵霜又問。

許三搖了搖頭道：“還不能確定。”

“屍體有何明顯特徵？”

“這屍體雖然已經被水泡得腫脹發白，但是腳板可見多處老繭。”

老繭……這麼說來應該不是那些養在深閨中的女子。繆塵霜在心底分析著。

“那手上可有老繭？”

“這倒沒有。”

腳底有老繭，手上卻沒有……那應該也不是一般百姓家中常做農活的女子啊。繆塵霜輕咬下唇，烏黑的眼眸隱隱閃爍著流光。

難道說是……

那女屍從河渠裡被打撈上來的時候，她曾藉著火光看到女屍身上被河水泡得襤褸不堪的衣