暮白和繆塵霜聞言，也蹲下身子仔細檢視起來。只見灰燼中夾雜著一些黑色的碎片，形狀不規則，但仔細辨認，確實像是骨頭被燒焦後的樣子。

“這裡怎麼會有人的骨灰？”暮白皺眉道，用手拾起一塊焦黑的碎片：“而且看這灰燼的溫度，似乎焚燒的時間並不長。”

繆塵霜蹲下身子，摸了摸灰燼旁邊的泥土：“這些液體是……桐油！”

“桐油？意思是說，有人故意用桐油焚燒了屍體？”暮白眉頭一皺。

繆塵霜點點頭，站起身來，臉色凝重：“沒錯，桐油易燃且火勢猛烈，用它來焚燒屍體可以迅速將其化為灰燼，不留痕跡。兇手顯然是想要掩蓋罪行。”

許皎皎從拿出隨身攜帶的驗屍收納木盒，將那些灰燼與骨頭碎片小心地收入盒中：“桐油將屍體燃燒完全的時間大概是兩個時辰，加上此處密閉不透風，應該會燃燒得更快。”

暮白思忖道：“這山洞隱秘，平時少有人來，若非我們今日搜尋，只怕還發現不了這堆骨灰。你們說，這會不會就是那具消失的屍體？”

許皎皎站起身，說道：“極有可能。我們得儘快將這堆骨灰帶回大理寺查驗，看看能否找到更多的線索。”

等三人回到大理寺，已是寅時三刻，暮白一走到二堂，看見公廨燈火通明，一拍腦袋道：“哎呀，今日只顧著查案，忘記師兄已經回來了，也不知道他吃飯了沒有。”

話音剛落，只聽公廨的門“吱呀”一聲開啟，祈墨一身玄青常服走了出來。

他的目光先是落在繆塵霜身上，開口問道：“回來了？可曾用過晚膳？”

“誒？”暮白叉腰順著祈墨的目光看了看，“師兄，你咋不問我和許仵作呢？我們兩個也是忙活了一天，連休沐都泡湯了！”

他喋喋不休地嘟囔著：“本來今晨我還和繆寺正商量著給師兄你接風洗塵來著，竟然只關心繆寺正一人，太偏心了……”

祈墨聞言，看向暮白的眼神一凜，道：“我何時只問繆寺正一人了？”

暮白一怔，仔細回想了一下他剛剛說的那句話，好像的確是有這麼一點道理……

他臉上閃過一絲尷尬，撓了撓頭道：“師兄，是我多心了。我這不是……怕你覺得我們沒把你放在心上嘛。”

祈墨將手負於身後道：“你何時能像繆寺正和許仵作那樣沉穩些，我就省心了。”

暮白嘿嘿一笑，道：“沉穩這東西，哪是一朝一夕能練成的。不過師兄放心，我會努力改的。”

兩人正說著，見素問走了過來：“各位都別說了，奴婢早已叫庖廚給幾位留了飯菜，趕緊去吃唄，不然都該涼了。”

“還是素問姐姐你最好了！”暮白裝出一副可憐巴巴的模樣。

“卑職就不用膳了，阿耶還在家中等我，我得趕緊回去給他熬藥。”許皎皎對幾人說道：“卑職會盡快查驗今日收集的屍骨，請諸位大人放心。”

說罷，就要轉身離去，卻被祈墨叫住：“許仵作請留步。”

“寺卿大人還有何吩咐？”許皎皎停了腳步轉身問道。

祈墨走上前一步，沉吟了片刻，開口問道：“若是一具屍體放了十幾年，你可還能驗出其人生前的身體狀況？”

許皎皎沉聲應道：“寺卿大人，屍體經過長時間的存放，尤其是在環境不佳的情況下，會受到許多因素的侵蝕，如溼度、溫度等，這些因素都會使屍體產生變化，給驗屍帶來極大的困難。”

她頓了一頓，流利地應道：“然而，仵作之術，便是要在這些變化中尋找線索，揭示真相。雖然時間會讓很多證據消失，但也有一些痕跡會隨著時間的流逝而愈發明顯。例如，骨骼的形態、牙齒的磨損、甚至是某些物質在骨骼中的沉積，都