曹寅卻無論如何睡不著。

年過半百了，鬚髮蒼白了，卻還是要整日提心吊膽、戰戰兢兢、如臨深淵、如履薄冰，都說這一入仕途身不由己，難道必定到樹倒猢孫散的那一天，才可脫身安心嗎？

前些時日，冷血冷麵的四阿哥奉職追查欠款和任上虧空，不僅自己，連魏東亭、穆子煦、武丹這些老臣，都被催逼。康熙帝四次南巡，四次接駕，那銀子錢花得跟淌海水似的，挪用織造署以及鹽政公款，欠下了三十二萬兩白銀的鉅額虧空，這些欠款，指望那一筆來源還上啊？如今康熙帝自然心知肚明，雖也總是要他設法補上，以免遺罪子孫，言語間千叮嚀萬囑咐。但虧空巨大，一時也補不完啊。如今身為江寧織造，事務繁忙，每隔一年還要管理兩淮鹽政，還要四處打聽江南情形不斷向康熙帝彙報，更要思慮如何補上巨大虧空，內憂外患之下，身子骨也一天不如一天了，眼前兒子中曹顒木訥遲鈍，即便繼承家業也很難在官場周旋，若容倒是天資聰慧，只可惜不務正業、不思進取，兄長的幾個兒子雖也都長大成人，奈何曹順、曹頫早殤，曹頔是自己身邊最好的幫手，曹頎雖機靈但未免過於技巧，這後世發展如何是好？康熙帝在位還好，體諒老臣的不易，多方周旋維護，方可保得闔府平安，萬一哪一天萬歲殯天，新主即位，還不知道是如何的情形呢！

前次四阿哥欲傳他上京來當面問訊，他知道那是龍潭虎穴，凶多吉少，就上表說他次子新喪，自己哀傷病倒不能前來了，為此，他曾作詩一首：

老不禁愁病，尤難斷愛根。極言生有數，誰謂死無恩。

拭淚知吾過，開緘覓字昏。零丁摧亞子，孤弱例寒門。

予仲多遺息，成才在四三，承家望猶子，努力作奇男。

經義談何易，程朱理必探。殷勤慰衰朽，素髮滿朝簪。

聾聳雙荷異，悽迷復此晨。那堪無事老，長做不情人。

薄福書囊遠，偷生藥裡親。蹉跎非一致，豐嗇空難論。

他想起來也不由苦笑，自己深愛多年的詩詞唱和，居然用作取信的憑證。聽得內府傳出訊息，幸虧了內宮熙庶妃顰如得寵，又因為功勞卓著的老侍衛魏東亭因為多次接駕虧空巨大，在四阿哥的催逼下橫刀自刎，清查虧空的事情才不了了之。

這次涉險過關，下次呢？那可憐的外甥女居然要在深宮中搭救自己，還有太子胤礽那邊的秘密……

正想著，家人門外說李夫人來了。

李夫人款款走進書房，向丈夫行了家禮，坐下，一臉凝重的神情，她命令下人退下，說：“回稟老爺，因若容看到有人從牆上跳到園子裡來嚇得病了，昨日夜裡奉老太太的命，將園子裡仔細搜查了一遍，搜出些不合規矩的人，並一些聚賭、吵嘴之事，一併都打發掉了。一來府內的事情能對外面嚴禁些，二來人口少些也能省些用度，特向老爺稟告。”

曹寅嘆息到：“老太太慮得極是，家裡是早該嚴禁些了。這些事，你和桐丫頭看著辦就是了。”

“還有件事，尚未敢報與老太太，請老爺的意思。昨日在若容屋裡，搜出了這個。這些圖，我想可能就是上次太子說的那些子母炮圖吧。只是這密摺，是不是關係重大呢？”

曹寅拿過密摺回覆一看，嚇得渾身一震，原來這密摺正是前次奉旨秘密探查威遠將軍戴梓在杭州的親眷有無犯上動態，折中奏報說他的遠方表兄仍與他牽連，不斷書信往來，康熙帝回覆說即刻派人除掉戴梓以絕後患。這密摺及回覆本是曹府中最機密罪重大的事情，不知何時因何會流落到喜鸞手中。

想想在自己家中，居然也發生了這樣密摺被盜事件，再想想那日喜鸞刺王殺駕的舉動，幾下裡聯想，曹寅與李夫人都嚇出一身冷汗，只怕這喜鸞抱著一死的決心去莽撞弒君的真正原因，