後湖是一處溫泉，一年四季霧氣藹藹，那桃花堤上，寧靜悠閒。早秋午後的陽光融融的香甜，溫暖而不熱烈地傾灑下來，蟬聲低唱，鳥聲輕吟，平靜的湖面平滑如鏡，微波盪漾，偌大的堤岸上空無一人。帝玄燁在清溪書屋與諸臣僚議事，普天之下的萬千王土，每日大事小事幾十件，何況還有人事的升遷、外邦的交往，竟將這原本要清淨的書齋變作了政事堂。

暢春園隨駕的宮妃與紫禁城內又有什麼區別？一樣的無所事事，一樣的日光虛度，一樣的午後倦睡、難消永晝。宜妃隨駕居住在西路的集鳳軒，密貴人隨駕在西路的無逸齋，和嬪居住在西路的玩芳齋，均離桃花堤很遠。除了采薇帶著二十三阿哥胤祜居住的淵鑑齋也是在東路，但她避開顰如等人猶恐不及，當然不會在此時此刻來到桃花堤畔。

午後無事，秋光細膩，顰如與子矝、子佩三人靜靜地走在這桃花堤畔，沒有帶宮女太監身邊服侍，只是三人，相約一起遊湖。

湖岸邊已停泊著顰如事先安排好的一艘小小的雙槳畫舫，掌船宮女大概久等了，頭低垂著瞌睡起來。一行三人相扶著上了船，靜靜坐好。顰如拿過兩隻划槳，與子佩一隻，命那宮女下船去罷，不需伺候，她們自己慢慢划著。宮女巴不得此一聲，急匆匆跑進下房去睡個安穩午覺。

小船靜靜從岸邊劃開，顰如心無旁及，認真地划著水，看那水波飄蕩開去的圓形。子矝緊張得坐立不安，一直四下張望，子佩卻是興奮得眼波流轉，急於達成目的。

世間波瀾，是不是也如這水波，無論十萬火急還是無關緊要，都是要按部就班地按照必然的規律擴散開？

或者，是不是真的在滄桑的紅塵中，跌過了跟頭，才有今日的坦然？

桃花堤東岸盡頭，是一片濃密的古樹古藤，綠葉參差，遮天蔽日，樹下的堤岸是一片傾斜著延伸入湖裡的草地，湖水隨著草地的傾斜走勢，越來越深，在綠樹掩映下，自稱一方天地，很少有人前來。而這方天地，卻是顰如在暢春園內最喜愛的地方。無他，一如宮內的沁芳園，無人之處，才是最心安之處。

船慢慢靠著堤岸停了下來，距離草地處尚有不足半箭之地，顰如無法確認湖水的深淺與安全，於是偕同那姊妹二人一併上岸，慢慢走向那片似乎早有預謀的草地。

她們都沒有穿花盆底，沒有束扁方帶流蘇，一概是清爽的閒遊裝束，一手拉著子矝，一手拉著子佩，顰如笑著說：“我們就要去了。如果後悔，現在還來得及！”

子矝嘆道：“沒想到，我今日居然也要做出欺君之事！”子佩卻不以為然道：“只要能衝出這樊籠，我死也無憾！我從不認為，我這一生，就該終老在這深宮中！”

於是她們三人，就這樣沿著傾斜的草地，一步步向湖水中走去。

沒想到初秋的湖水依舊如此冰涼刺骨，打溼在腿上、身上，卻有一種令人心神清朗的快意，彷彿真的能將世間犯愁一舉沖洗乾淨，水下的湖底是一片滑溼的水草，踩上去軟綿綿的，如走在雲端。當水深齊到腰部的時候，子矝竟無限滿足地輕聲嘆息道：“哪一天我死的時候，就這樣慢慢走進水中！”

當她們在水中走到小船邊，湖水剛剛好沒過胸部。鬆開手，一起拉住船舷，相對會心一笑，一併用力，小船傾斜了，湖水慢慢浸入小船中，一切如顰如預料得那樣天衣無縫。她看了看她們仍舊乾爽的髮髻，深深吸了一口氣，然後毫不猶豫將腿彎曲，身子下沉，將自己完全沒於水底。當她溼淋淋地從水中抬起頭來，透過髮絲上滴下的水珠，看到了與她同樣的子矝姐妹，都忍不住笑了起來，於是手拉手轉身走回了岸邊。

子佩渾身溼漉漉的，舒展地躺倒在草地上，抬頭看著樹葉縫隙中斑駁的藍天，一改往日臉上的率真和孩子氣，低沉地說：“你們相信那種