七天是一個很快的時間概念——水完開正文。

這個年輕的國家湧入了來自全世界的各種各樣的人口。面板有黑色的，有白色的，還有棕紅色的。頭髮有黑色的，棕色的，金色的。第一次踏上這塊土地的陳興祖，雖然已經在南洋見多識廣，洋人在朝廷裡也不是什麼稀罕人物，但是仍然覺得光怪陸離，彷彿是一個奇幻的世界。

街上跑的鐵馬和自己乘坐的叫做蒸汽船的大鐵船，已經不足以讓他好奇，港口那高達數十丈的奇怪的女人雕像，才讓他驚訝，這個國家居然是給女人做這麼大的雕像，這個女人的身份一定不簡單。在自己生活的國度內，只有觀世音菩薩才會有雕像，但是也沒這麼高，這麼大，何況觀世音菩薩是男修女相。

陳興祖身上不缺的是金銀，只是在這個國家裡他們用的是一種綠色的紙片做為貨幣，和銀票不同的是，這種紙片上印著不同的洋人的頭像。另外這個國家裡還在用幾種奇怪的硬幣，有的銅的和銅板相似，只是當中沒有方孔。另外 也有金的和銀的。

陳興祖在船上的時候就收服了幾個同船的人，這些人也都是華人，其中 有一個還是個飽讀詩書的讀書人，說是到美麗國來留學的，據說朝廷很早就指派了一群小孩子過來學習了。這個讀書人會洋文，做派也很洋氣，家裡也是頗為殷實，兩個月的時間裡倒是換了五、六套不同款式的洋裝，只是一條又黑又粗的大辮子露在外面，總讓人覺得不倫不類的。

有了這幾個被收服的人，陳興祖在美麗國的日子過的就順利了很多，至少先克服了語言的障礙，很快就在金山安頓了下來。這個叫金山的地方是一個慢慢 聚集起來的城市，由小村變成了小鎮，又變成大鎮子，最後變成了一個規模頗為巨大的城市。原因就是在這個城市的附近產有金礦，所以吸引了大量的人過來淘金。

不過淘金者中雖然有著一夜暴富的傳說，更多的卻是屍骨無存的悲慘。更多的礦工則是被騙而賣到這裡的，被稱為豬仔的華工。

華工的命運是悲慘的，而且是最悲慘的。他們被礦場主欺負，吃不飽，穿不暖，還要被剋扣工錢，在這裡一個雞蛋真的可以被賣出一兩銀子的價格。他們被黑人欺負，五大三粗的黑人，散發著體臭和口臭，髒話漫天叫罵，手裡的皮鞭和步槍，是他們耀武揚威的資本，他們在白面板的礦主眼裡不過是一條黑皮的狗，但是他們看待華工的方式，則是在看待黃面板的豬一樣。

但是還有種人最欺負華工，那便是華人。每一個被賣到這裡來的華工，都莫名其妙的欠下了鉅額的船費。這些人拿著按有他們硃砂手印的契約，告訴所有的華工，這東西叫做合同，是美麗國承認的，受到官家的保護的，膽敢違背合同的人都只有死路一條。其實，這些華工們發現，不管自己是不是違背合同，都只有死路一條，沒有人能活著出去。

就在這群命運悲慘的華工以為自己再也生無可望的時候，陳興祖如同天降救星一樣的出現在他們的面前。

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