\"感謝樞直的大度。\" 齊凌再次行禮，謙恭至極，\"此事確是我未能向您老言明。但我保證不會讓您白白付出，若行動順利，樞直在京東東路百姓眼中將如活佛一般。他們甚至可能會自發為您修建祠堂！\"

\"你又在亂說！\" 丁謂聽得一頭霧水，笑著撇嘴，\"哪有人會給活人建祠堂？老夫又非神仙，需要那些供奉何用？\"

儘管面上帶著輕蔑，但在他心底，卻悄然升起一絲期待。

路一級轉運使是地方文官的巔峰，再向上，或是回朝任尚書，或是遙領一路安撫使，或是成為參知政事，隨時輔佐君王。無論是哪一種，都不僅僅依靠學識、政績和人脈。除了官家的垂青，民間的聲望同樣不可或缺。

論學識，丁謂是淳化年間的頭等進士，不亞於寇準。

論政績，不論是在大理寺評事、饒州通判還是夔州轉運使的任上，他的考核都是優異。

論人脈和機遇，他夫人早年無意幫助過的女子，如今成了官家寵愛的才人，常在君王耳邊提起他的好處。

相比寇準、王旦、王欽若，丁謂所欠缺的，僅僅是那份公眾聲望而已... ...

若能被世間子民視作真神轉世，無論是否受廟宇祭祀，他的使命便已圓滿。此後，只需不犯重大過錯，位列宰相、封侯拜爵皆是必然之事！

“丁樞直，此事你未知。我隱瞞直至此刻才對你與王經略稟報，其一，為防訊息洩露，驚動惡龍；其二，只為拯救生命！”料定丁謂無法抗拒誘惑，齊凌微笑著低語，語氣中帶著神秘。

“拯救生命？”丁謂眼中閃爍光芒，皺眉問道，“何人需救，其身份竟如此重要，令你行事謹慎？”

“非是身份顯赫，而是人數眾多，約有百人。大多為京東東路及周邊富庶人家的子女。如今，他們都被囚於同一處。我擔憂訊息走漏，賊人便會殺人滅口，是以借討伐陽明邪教之名，逐步逼近！”既然丁謂已決定共度難關，齊凌便不再隱瞞，深思熟慮後詳盡解釋。

丁謂聞言，震驚不已，急切追問：“百人，且都是富家子弟？賊人為何抓這麼多富裕家庭的子女？若是索取贖金，也絕不可能一次性綁架如此多？”

“丁樞直可還記得，我初至凌州時，嚴家有一管家，為追捕逃亡兄妹，竟敢闖入我馬車之中？”齊凌並未直接回應，而是低聲講述另一件往事。

“自然記得，老夫曾多次催促你早日解決此案。你說已查清線索，正要追蹤。然而至今，仍未見你擒獲賊人！”丁謂皺眉，隨後警覺地瞥了齊凌一眼，低聲道，“難道，那嚴府管家與賊人同流合汙？他們捉拿兄妹，是為了獻給賊人？”

“樞直果真洞察秋毫！”齊凌輕點下巴，面色卻陰沉下來。

“賊人需要這麼多少男少女何用？難道效仿古時方士，尋求海外長生？”丁謂的臉色也變得陰鬱，緊鎖眉頭探問，“不對，若是尋仙，他們只需招募無知男女同行，無需如此煞費苦心。他們，他們……”

猛然間，他面色劇變，怒斥脫口而出：“他們欲將這些人賣出，淪為奴隸！可惡，他們在販賣鮮活生命以圖利！老夫，老夫與他們勢不兩立！”

“樞直猜測的方向正確，卻未觸及核心！”齊凌咬緊牙關，再次點頭，“他們要將這些少年男女販賣至高麗與遼國！現今北海上仍有浮冰，船隻無法航行。一旦海面解凍，他們便會揚帆遠航！”

\"應當肅清，應當肅清，此事若是屬實，老夫，老夫定要稟明神庭，嚴懲元兇，滅其全族！”即便歷經世態炎涼的政壇老謀丁謂，也無法忍受齊凌揭露的罪行，憤怒得拍打著魔木桌案。“證據是否確鑿無誤？若有確切證據，不必等待王將軍的命令，此刻老夫便隨你去解救無辜。不再去攻襲海倉鎮的陽