廣袤的烏薩斯凍土上，切爾諾伯格緩緩向西進發，其自身的超重型結構在後方留下巨大如船的履帶痕跡，好似一隻揹負著厚重螺殼的寄居蟹。這座城市的控制權已經回到了市民議會的手中，這並非是他們在與天外來客的交流中取得了上風，僅僅是由於他們對於那些巨人來說並無多少價值。

羅德島陸行艦與切爾諾伯格分道揚鑣，它已經擁有了比身為醫藥公司私有財產更重要的使命——紅砂聖徒的御輦，在血色光輪的照耀下自機械身軀中迸發出矽晶和電流的靈魂。

安格隆如一座白色的鐵山般屹立在陸行艦艦艏甲板，身旁簇擁著他的親衛。十二名身穿終結者動力甲的吞噬者，他們是第十二軍團中最傑出勇武的戰士，甚至能與他們的基因之父過上幾招。

雖然與極限戰士軍團的榮耀衛隊或懷言者軍團的金言使者相比，吞噬者的人數顯得格外單薄，但這十二名戰士深切知道，他們的原體並不像羅伯特·基利曼和洛珈·奧瑞利安那樣需要被人保護著才敢踏上戰場。

安格隆把玩著一粒至純源石，這種經過提取、精煉和結晶化等多重工序後製得的精加工產物，外表呈現出二十面的幾何形狀，自黑色的晶殼下散發出淡淡的金光，是維持羅德島陸行艦執行的重要能源。

腦後血輪旋轉，至純源石迅速化為蒼白如灰的粉塵，從他指縫間灑落。紅砂聖徒嘆息道：“多麼完美的巧合。”

負責扛著鏈鋸巨斧·骨磨的吞噬者不解地問道：“大人？”

“看看這個世界上的異形，伽西姆。”安格隆朝著身下的羅德島攤手示意，“貓、狗、兔子、猞猁……這些異形的基因序列與智人的相似度不超過5%，卻擁有與神聖泰拉上那些古生物完全一致的基因圖譜和顯性性狀。甚至它們還將這顆星球稱為‘泰拉’。這是多麼完美的巧合？”

“這是褻瀆！”伽西姆怒聲道，“這些只配在地上爬行的異種，無恥地偷竊了帝皇賜予人類的至高身姿，還大逆不道地用它們骯髒的畜欄去玷汙那神聖的字眼！這顆星球值一發滅絕令，大人，它們的存在就是對人類的侮辱！”

伽西姆的話在吞噬者中引起一陣附和的低吼，但安格隆擺手鎮住了他們的聲音。

“關鍵不在於這些異形，關鍵在於……為什麼？”紅砂聖徒若有所思，“它們為什麼能進化出人形？它們為什麼擁有神聖泰拉的動物基因？它們為什麼會利用蘊含著亞空間能量的源石？這些異形和技術的出現都很不自然，與主流的生物衍化理論可以說是背道而馳。”

伽西姆的眉頭在頭盔下緊鎖：“大人，您是說，它們是被製造出來的？”

安格隆朝自己的親衛隊隊長投去鼓勵的眼神：“並非沒有這個可能。我認為，有一隻無形的大手，在背後操控著這顆星球上生物的衍化。祂可能來自亞空間，也可能來自一個更高位的文明，這些種族不過是祂的一次實驗，這顆被星莢包裹的世界就是祂的燒瓶。我們反而是踏入祂實驗燒瓶的入侵者。”

伽西姆咆哮：“宇宙中所有星辰自誕生起便屬於至高無上的帝皇！”

“別生氣，孩子。”安格隆溫言道，“你不覺得這樣更好嗎？一個能用星球來做實驗的高位文明，其發達程度已經和我們的帝國不遑多讓了。與這樣的文明做對手，難道不比在這顆星球上打這些過家家一樣的戰爭更有趣嗎？”

“……您說得對，大人。”伽西姆冷靜下來，“我期待著與那文明交手的時刻。所以我們現在要做的，就是從這骯髒的獸欄裡找到前文明留下的線索，倒推出祂在宇宙中的座標？”

身為吞噬者衛隊的隊長，伽西姆並不是沒有腦子的莽夫，相反每一名吞噬者都是從帝國各大高等院校中取得了院士頭銜的學者，雖然比不上研發出全民阿斯塔特化技術的基因之父，