神聖泰拉，皇宮。

一具屍體被拖出了覲見廳，它的肥碩令人震驚，臃腫碩大的身體包裹在足以買下數個工業世界的奢華服飾裡，管線與神經增幅裝置嵌入它腫脹蒼白的頭顱，沒有安裝機械義眼的左眼框焦黑一片，邊緣殘留著冰冷的火苗，散發著微光。

它曾是一名一人之下，萬人之上的高領主。

希維爾深深地看著智天使機僕挖掉高領主屍體上的增幅裝置和顱骨，殘留的軀體被低吟聖歌的牧師封進秘銀與黑鐵鍛造的棺槨，單手撫胸，向這位活活累死在崗位上的帝國公僕致敬。

沒有一名高領主是活著走下崗位的。即使他們享有最先進的血肉保養手術，擁有萬機之神親自賜福的義體，依舊無法承受高領主這個身份帶給他們的恐怖的工作量。

更別提，高領主們時刻處於帝皇的注視之下，過於靠近冰冷的太陽。

希維爾回頭，這名高領主的繼任者已經被禁軍帶到。是一名相當強壯的男孩，五官中透著一股機敏勁。看著自己的父親被封進棺槨，男孩微微動容，鼻尖上冒出一滴冷汗。

“福拉特利公爵。”帶男孩來的禁軍說，“你是否已經留下子嗣，時刻能在你為帝皇盡忠之後，承擔起你與你父輩們遺留下的工作？”

男孩臉色愈發蒼白，嘴唇囁嚅：“是的，大人。帝皇保佑，我有十六個兒子九個女兒，他們會承接我的工作。”

禁軍頷首。智天使機僕一擁而上，肉嘟嘟的小手臂內彈出刀片和剪鉗，將還帶著上一任高領主屍體餘溫的增幅裝置生生塞進年輕的福拉特利侯爵體內。

這是無比神聖而又極度痛苦的傳承儀式。

聽著男孩的慘叫，希維爾偏過臉去，不忍再看。

今天，希維爾侯爵將向帝皇啟奏一件事，一件或許會讓他和他的侯爵家族都死無葬身之地的事。

但希維爾已經下定了決心，他家族內的元老們也一致決定，只要能將這件事啟稟給帝皇，即使在冰冷太陽的震怒下滿門全滅也在所不惜！

比山峰還要巨大的獅門開啟一道縫隙，頭頂扎著高髻的寂靜修女大步走出，她冷酷的鐵色眼睛完全無視了新任福拉特利高領主的慘狀，目光徑直落在希維爾臉上，雙手翻飛：你可以覲見了。

希維爾幾乎用了全身力氣才沒有露出厭惡的神色。寂靜修女是天生無魂的異類，這些女啞巴們不僅對亞空間惡魔擁有堪比劇毒的致命性，即使是普通人在靠近她們時，也會從靈魂深處感到極度不適，猶如衣領裡鑽進了毒蛇，冰涼的鱗片順著脊背蜿蜒而下。

令人毛骨悚然。

“向您致敬，尊敬的姐妹。”希維爾躬身行天鷹禮，朝身後隨他一起進入皇宮的數十名女孩們使了個眼色，“將東西抬上來。”

這些女孩都身著紫色紗裙，戴著珍珠白色的頭巾，面容遮掩在頭巾之下。她們的隊伍一分為二，露出一口用卡塔昌血紅木打造而成的棺材，她們握住棺槨兩側的把手，將其提起，跟著希維爾向獅門內走去。

看著這些身姿窈窕曼妙的女孩們，寂靜修女面露不虞，但礙於她的聖父帝皇已經准許了希維爾侯爵和他的隨從們的覲見，便也只是默默將手背到身後，打出幾句神聖泰拉髒話。

從進入覲見廳的第一個納秒開始，希維爾就將自己的頭顱深深垂下，彷彿對鞋尖產生了濃厚的興趣。他為自己即將稟告的事情產生了深深的慚愧之情，不敢仰望黃金王座上尊貴的存在。

希維爾此前只來過覲見廳一次，那一天他被仁德聖皇后加以青眼，獲封侯爵。

他不需要抬頭，也知在廳內萬米高的穹頂下，群星閃爍，交織成無數色彩迷幻的光帶，每一粒光點皆代表著一個被人類帝國征服的世界。

不時有新的光點亮起，不