雨霖鈴坐在駕駛艙觀察位上,透過舷窗望向外面那顆名為au-2-d6的旅遊星。
它的公轉軌道相較於星系中的其他宜居行星更為遙遠,因此這顆星球的表面被厚厚的冰雪覆蓋,如同一塊巨大的白玉,靜靜地懸浮在宇宙中。
然而,這顆星球並非死寂一片,因為有一顆質量相差不大的伴星au-2-d7與之相伴旋轉,產生的潮汐力不斷地使au-2-d6星球的內部結構產生擠壓和拉伸的,使得au-2-d6的內部地質活動異常活躍。
就像不斷在揉搓的麵糰會逐漸升溫一樣,透過摩擦拉扯產生熱量,使得核心溫度不斷升高。這種摩擦和應力產生的熱量被稱為引潮加熱。
儘管au-2-d6距離恆星較遠,表面溫度極低,外表被厚厚的冰殼覆蓋。但在這顆星球的內部,卻隱藏著一個深達數千米液態的海洋。
在艦船進一步靠近這顆星球后,雨霖鈴親眼目睹星球表面縱橫交錯的裂縫,那是地質活動留下的痕跡。
這顆星球並不像遠處看得那般白淨,那些寬達幾百米的褐色裂縫和斑點,像星球身上的一道道結痂。
艦船開始圍繞星球尋找降落點,繞行至一處,雨霖鈴看見了一束束潔白無瑕的羽毛冰殼下伸出,在稀薄的大氣層輕輕飄舞。它們的姿態優雅飄逸,彷彿在冰面上演繹著一支無聲的舞蹈。遠遠看去,像極了中世紀貴婦們手中的羽毛摺扇,或是芭蕾舞者的裙襬。
雨霖鈴將鏡頭聚焦在這些羽毛花束般的物體上,終於看清楚了。這些像噴泉一樣出現的東西,正間歇性地從各個冰縫中噴濺而出。
遠看十分夢幻美麗,但實際上,它們都非常危險,是由冰殼下噴射出的水蒸氣形成的氣流,高度高達上百公里,將冰層下方的物質噴射到太空中。
而能在太空中見到這等壯麗奇觀,則是因為au-2-d6星球的海底有數百座活火山,越靠近這些火山口附近地方溫度越適宜,進而演化出了生命。當這些活動頻繁的海底火山噴發時,產生的熱量會溶解上方冰層,使得這些被輻射分解後海洋的水分子被推送出冰面。
au-2是單恆星系統,作為恆星的au-2-a1已經步入主序星階段,au-2-d6星球就在這種相對穩定的條件下,以這種另類的方式孕育著獨特的水下生態系統。
au-2-d6星球大氣較為稀薄,降落過程中,凜冽的寒風夾雜著冰晶刮擦著bp-1-xx-1軍艦外殼,和普通艦船進入使用的“港口”不一樣,軍艦停靠的方位處於半開放區域,要不是導航系統顯示這下面就是進入內部的入口,雨霖鈴無論如何也看不出這塊厚實的冰層到底有哪裡特別。
一股能量力場將艦船包裹在內,隔絕掉了不停呼嘯的暴風雪。
面前的一個區域,冰層開始發生震動,一陣令雨霖鈴感到牙酸的切割聲從深處傳來,這處冰層下方似乎有什麼東西正在鑽出來。
終於!隨著一聲尖銳的破裂聲響起,冰屑四濺,一個碩大的金屬鑽頭破冰而出,衝破了冰層的束縛。
鑽頭突破冰面後,緩緩停止轉動,原本摩擦導致冰塊溶解成的水霧回落在鑽頭表面,瞬間又因地表的寒冷凝結形成了一層薄薄的冰晶。
導致這個金屬鑽頭,此刻看起來像極了一根冰糖葫蘆。但這根冰糖葫蘆成型未過幾個呼吸,緊接著,它猛地一抖,又從中像花苞綻放一樣旋轉開啟。那些附著在它身上的薄冰,在這股力量的衝擊下,彷彿蟲豸蛻殼一般脫落。
阿瑞斯沒有讓其他蟲協助,獨自操作著軍艦進行變形,穩當地停在“花蕊”處。
“花瓣”再度閉合,這個臺鑽探裝置再度運作,它慢慢穿過了十數公里的冰層,來到了冰殼下的神秘世界。
約莫過了2星時