同治十三年夏，已經在陝甘待了一年多的左宗棠揮軍入疆。

這是他的緩進急戰策略，緩進目的是安穩後方，陝甘剛剛平定，他耐心的安置流民，組織生產，等到流民已經生產了一季糧食，生活穩定下來後，他才敢進軍新疆。這一年時間他可沒閒著，安定生產，囤積物資，休養士卒，儲備彈藥。

一切準備好後，他派大將劉錦堂揮軍急進，先北後南。他必須急，一個月之內就要掃蕩北疆。因為從陝甘到新疆的漫長交通線註定不可能得到長期穩定的給養，劉錦堂需要在一個月時間內，從哈密遠端奔襲烏魯木齊，並一戰而下，否則他就有可能全軍覆沒，因為現在可不是康乾時期，沒有辦法動員數十萬民夫運送物資，劉錦堂必須就近取食，在烏魯木齊取得物資。一個月時間，距離600公里，純陸路行軍，光是走路都需要20天，劉錦堂真正能用來打烏魯木齊的時間只有10天。中途還要攻克一個叫做古城的城市。

但是劉錦堂成功了，這為他迎來了飛將軍的美名，可惜清朝的文化影響力不怎麼地，不然這場戰鬥應該能跟一些古代名將相媲美。劉錦堂收復烏魯木齊之後，開始南下。此時左宗棠調集後續部隊，發動對吐魯番的攻勢，這次穩紮穩打“節節掃蕩而前”，目的是“壯後路聲威”，讓劉錦棠部能“長驅大進”。

左宗棠秋收前發動攻勢，秋收時節已經吃上了烏魯木齊、吐魯番的饢。

此時南疆的戰事也拉開了序幕，這場仗更難打，除了交通，還有敵人。這批敵人真的不一樣，他不是弱雞。北疆的主要是陝甘退到這裡的白彥虎等部，投靠了阿古柏後，在北疆駐紮。南疆是阿古柏的老巢，喀什是他的首都。

阿古柏算得上一位梟雄，他是小老婆生的，自小爸爸就不管他們母子，為了生存，阿古柏從事了阿拉伯特色職業‘男寵’，成了浩罕汗國塔什干總督的身邊人，最後他還獻上自己的姐姐一起伺候總督。靠著這位邊境權貴，阿古柏成為一位小軍官，浩罕汗國內亂不斷，阿古柏卻節節高升。最後引起權貴猜忌，派他來新疆護送和卓搞事情。阿古柏自己招募了一批戰士，跟合作到同樣混亂的新疆。最後又搞死和卓，獨攬大權，建立洪福汗國。

阿古柏是外來人，沒有心腹，只有一批中亞軍官，這是一群亡命徒，殘忍好殺。於是在南疆，除了皈依阿古柏的人，全都被殺了。雖然殘酷，但卻排斥了異己。

阿古柏的軍隊也很不錯，俄國人對這個勢力非常重視，佔據伊犁三年來，俄國人每年都派人去阿古柏那裡調查情況，發現這支軍隊已經非常西化，武器裝備基本都是英國貨，後膛步槍、後膛大炮，武器先進。提供武器的是英國，訓練阿古柏軍隊的教官，則是一群土耳其人。三年前阿古柏派人去奧斯曼拜見哈里發，得到奧斯曼帝國的支援，派出軍官團幫他訓練軍隊。也派使者去了倫敦，跟英國簽訂了各種協議，英國在喀什派了公使。

阿古柏唯一的弱點是兵力不多，最多也就三萬人，其中騎兵一萬人。人少是因為控制基數小，基數小不是因為新疆人不多，而是他把人殺的差不多了。這貨光是攻打北疆，跟白彥虎一起就殺了20萬不肯跟隨他們或者跟他們不是一個教派的回人。這導致連北疆回人都不支援他們，跟漢人民團一起打他們。

這是一群殘暴的人，一支殘暴的軍隊，看起來似乎不可戰勝。幸好此時的老湘軍也是很能打的，劉錦堂正是老湘軍出身，算是曾國藩留給左宗棠的遺產，湘軍裁撤後，將劉松山等老湘軍精銳交給左宗棠，而劉錦堂是劉松山的從子，劉松山在陝甘之戰中戰死，劉錦堂接過了劉松山的舊部，繼續征戰。

劉錦堂帶著老湘軍，從烏魯木齊南下，阿古柏調集大軍攔截。劉錦堂奇襲達坂城，苦戰三日，以167人傷亡為代價斃殺敵軍2000餘人，俘虜12