【大乾康元七十一年、八月初二、申時、杭州府衙內院、慶元居】

徐恪回到慶元居，草草用過午膳之後，忽感一陣疲乏，遂仰靠於床頭之上，望著窗外秋景發呆。

他回思往事，心中思緒如海潮起伏，頓覺惆悵不已……

依照上午那潘老伯的口述，昔日楊宅那一場大火，究竟是人為還是天災？若是人為，則究竟是誰人放的火？為何火起之後，宅子內竟無一人逃生？……這種種謎團，直至今日也無人知曉。

自楊宅突發大火之後，不知為何，官府對之諱莫如深，非但並未派人深查，只是草草宣佈大火就是灶間下人因做飯時焚燒柴木不慎，以至引發火宅；而且還嚴密封鎖訊息，禁止城內任何人談論此事。

自然，針對官府的這一解釋，周圍百姓盡皆不信。任誰都明白一個道理，無論是哪家燒火做飯，若不慎走火，當都能迅速撲滅，斷沒有滿宅皆被焚，竟無一人逃生的道理。

可是，杭州府衙派來了幾十名衙役，輪番上門告誡，嚴令所有人都不得談論楊宅被焚一案，嚇得四周百姓都不得不對此噤若寒蟬，不但無人敢猜測楊宅被焚一案究竟系何人之所為，甚至於，連“楊員外家被燒”這幾個字都不敢再講。於是乎，楊宅被焚這麼大一件事，除了附近鄉民之外，整個杭州城竟無幾個人知道，就算知情者，平素也不敢多談此事。

並且，自楊宅無端被焚之後，每每於子夜時分，附近百姓總能聽到宅子裡隱隱有哭聲傳來。那聲音如泣如訴，半夜裡傳來，令人總不免頭皮發麻、心驚肉跳。是以不到一個月光景，附近住戶盡皆走的走、搬的搬，只留下潘老漢一人，因無兒無女，也無處可搬，只得仍舊住在老宅中。

這之後，楊宅鬧鬼之事便被人傳得玄乎其玄。向來這老百姓對這種事總是寧信其有不信其無，是以這楊宅雖處杭州城內之繁華地段，但自從被大火焚盡之後，便一直無人敢買下宅基重新營建房舍，直到今日，楊宅故地仍是一片廢墟。

徐恪聽完潘老漢的陳述，心中尚有些不信，於是又帶著魏嘉誠與舒恨天出了楊宅故地，往周圍四處找人詢問。可就算他們找遍了四周所有住戶，回答也如魏嘉誠先前所稟報的一樣，這附近住戶，對當年發生在楊宅內的那一場大火，竟都是一無所知。

徐恪回到府衙之後，又找來當值的衙役班頭詢問。那班頭湊巧也親身經歷了當年對楊宅大火的撲救。不過，他含含糊糊了半天，始終不肯多言，後在魏嘉誠的大聲訓斥之下，才吞吞吐吐地講出了當時的一些實情。

依照那班頭所述，楊文庸宅子的那一場大火，大約發生於前年年底，那時距王大爺死後，才不到一月。由於大火來得甚是突然，火起之後便燒得越來越猛，又恰逢夜晚眾人熟睡之時，是以待眾衙役趕到時，整個楊宅都是熊熊烈火，根本無法入內救人。衙役們亦只得盡力打水撲救，疏散周圍住戶，不使火勢往楊宅周圍蔓延，種種舉措無非是盡人事而已。待到大火燒盡，整座楊家宅邸幾乎是片瓦無存，再清點死者人數，發覺宅子裡的所有人都已被燒死在內……

班頭說到這裡，面上亦不自覺地帶有悲憫同情之色，看得出，當時他們進入火宅現場內清點死者人數時，見到楊家人的那一番死狀，必也是極其悽慘。

徐恪又問那班頭，緣何火宅發生之後，官府不去徹查縱火元兇，卻極力對外封鎖訊息？非但隨意杜撰了一個火宅的原因，而且還派人挨家挨戶地警告周圍住戶，嚴令他們不得談論楊家那場大火？

班頭嘆了一口氣，猶豫了半晌，才勉強回道，這其中原因他也不太清楚，他只是聽說，這是前任知府洪大人害怕京城裡會來人徹查楊家大火的起因，是以才匆匆將大火的起因歸結為是楊家下人們燒火不慎所引發，反正那些下人也都已被燒死，死人是