無奈之下，鬼手將實情告知了賈妻，希望前去懺悔，祈請寬宥，華大人若發慈悲，賈郝仁的小命，興許能撿回來。

賈妻懵懵地聽著，臉色逐漸發窘，坐立不穩，歪倒在床鋪上，掩面啜泣，良久起身，翻出一條白綾，朝樑上拋去。

鬼手勸阻：“劉家三姐，這是為何？使不得！”劉家三姐，是對賈妻的尊稱，賈妻姓劉，行三。

賈妻噙淚答：“羞煞人也！不當人子！有何面目見華郎？不如死了！”

鬼手道：“非也！倘若甘於貧賤，沉浸在溫柔鄉里，華大人不發憤，焉有今日之飛黃騰達？三姐雖辜負了他，也成就了他。”世事洞察皆學問，鬼手冷眼看來，少年潛力，受打擊更易爆發。兩位人品、才貌相當的秀才，爭聘一位嬌女，多以得聘者落第，失聘者高中，顛倒過來也是如此，總之，嬌女嫁人總也嫁不對。華大人與劉家三姐的姻緣，或許命中無定，華劉——兩人滑溜能長久麼？

“話雖如此，終非良訓！節婦烈婦，唾棄不齒也！”賈妻哭著，仍要尋短見。

賈九智抱著腿：“娘！娘！你不能死啊！你死了，我怎麼辦啊？不怪你啊，都是賈郝仁騙了你！讓他死吧，咱去找爹爹磕頭，求他寬恕......”他的心裡，發生了驚天逆轉，孃親美豔超群，賈郝仁相貌平平，以為一切發生在襁褓之時——自己原來是湮沒已久的衙內啊！

鬼手一鞭子抽在屁股上：“狗東西！龜孫子！你也不撒泡尿照照，跟人家華大人哪一點像了？賈郝仁再孬，再壞，也是你親爹！哪有兒子盼著親爹死了，好認人家當爹的？我打死你！”

賈妻哭著求情：“別打啦，聽舅爺的便了。”

賈九智躲到遠處，嚎啕大哭......

鬼手又道：“劉家三姐，不是我老人家說你——錯就錯了，後悔也來不及！郝仁再不濟，你們也是二十多年的夫妻，怎忍心見死不救？你便尋了短見，又有何益？權當華大人沒有發跡，你求一求，他若顧念舊情，放郝仁一馬，你們一家人得以保全——縱不念舊情，大不了郝仁還是個死，還能壞到哪兒去？你守著兒子過便是，犯不著尋短見哪！”

賈妻收淚答：“全依舅爺！奴家暫且忍辱苟活。”

賈妻答應不死，賈九智也不哭了，孃親能和華大人破鏡重圓，自己當個二衙內也不錯......

早晨，賈妻重盤雲鬢，再描峨眉，淡搽胭脂，輕含唇紅，穿上節日的盛裝，找回當年劉家三姐的感覺，僱了轎子，在鬼手、賈九智遠遠相隨下，奔知州衙門而去。

下了轎子，劉家三姐輕移蓮步，款款到門官處，道了萬福：“煩請軍爺通報，洛陽府龍門山落花溪故人求見！”

門官見婦人美豔，穿戴華麗，忙去通報。

不多時，門官返回，雙手端了一個托盤，紅綢墊底，其上十兩白銀，遞過道：“回夫人！大人言講，離鄉多年，本無故交；鄉親有難，義當資助；十兩白銀，權做盤纏；公務繁忙，恕不親見！”

劉家三姐傻眼了，暗藏的僥倖、喜悅、衝動，消散了大半。落花溪，是她和華郎定情的地方，是他倆流連忘返的地方，是旁人不曾光顧的地方。暮春，山花片片，吹落在溪水裡，與魚兒相嬉，要多美有多美！他砍柴休憩，也曾吟詩作賦，她情竇初開，也曾淺詠低唱......

“大人真這樣講的？”劉家三姐不甘心。

“千真萬確！”門官一臉實誠。

“那，再辛苦軍爺通報，就說劉家三姐到了。”

門官估不透，又快步而去。

很快，門官返回，有些惱怒和驚恐，盯著美豔婦人的腳、影子看：“夫人快走吧！大人訓斥了，劉家三姐幾十年前便沒了，再胡言亂語打板子！你不要再冒充了，難為我們