阿姐，我已經不覺得疼了，你看，我隨時都帶著阿姐特製的藥膏，只要輕輕一抹在傷口上，第二天就彷彿沒事一樣了。

許書謹努力扯出一個微笑，試圖用這份輕鬆來寬慰姐姐，儘管那笑容背後藏著不易察覺的苦澀。

這藥膏本是用來預防日常小傷的，沒想到，在這個複雜的環境中，它卻成了保護自己免受傷害的一道隱形盾牌。

崔縕蓉的心中湧動起一股強烈的自責，像是一波接一波的浪潮拍打著她的心岸，酸甜苦辣，五味雜陳，交織成一張複雜的情緒網：都是我的錯，沒有早點察覺到你的痛苦和不易。

以往，每每當阿謹描述族學生活的種種樂趣和安寧時，她總是不假思索地相信了，以為那真是個能讓弟弟快樂成長的地方，卻未曾想深入探究背後的隱忍和艱辛。

而現在，她緊緊地抱住阿謹，眼中的光芒堅定不移：別怕，我們很快就能夠離開這個讓人窒息的地方，開始新的生活。

我們……真的可以離開嗎？許書謹的聲音中既有疑惑，又夾雜著一絲難以置信的希望，那是一種對未來的渴望，對自由的嚮往。

我自有辦法。崔縕蓉的話語簡潔而有力，再次將那份特製的藥膏細緻地塗抹在阿謹的傷口上，每一個動作都充滿了溫暖和堅定。

你先回去休息，阿姐需要出去辦點事情。

你要去哪裡？許書謹急忙問，眼裡滿是對姐姐安全的擔憂，不會是要去找三夫人吧？

崔縕蓉輕柔地撫摸著他的頭髮，眼神中既有溫柔也透露著堅決：放心吧，我還沒那麼糊塗，不會讓自己陷入不必要的困境的。

那你是要去哪兒？

去見二夫人。

說完，她從藥箱中取出了那個精緻的瓷瓶，拉起一直守候在一旁的素月，兩人邁著決絕的步伐向門外走去。

秋水院外，素月緊跟崔縕蓉，小聲問道：為什麼不直接去找大公子求助呢？這件事畢竟是瑞少爺挑起來的，大公子如果知道了，肯定願意幫助小少爺的。

崔縕蓉的臉色平靜如水，聲音中卻帶有一絲涼意：他現在雖然寵愛我，自然會出手幫忙。但恩寵這種東西，來得快去得也快，一旦失去了他的庇護，阿謹在溫家的處境依舊危險。阿謹才只有八歲，離長大成人還有漫長的十年，這十年裡，世事無常，人心易變，他怎麼能奢望一切都不改變呢？

最終，所有的出路還是要靠自己來鋪墊。

素月聞言，一時語塞，心中五味雜陳，不知該如何應答。

她們來到了映月閣，那是二房的居所。

崔縕蓉讓小丫頭前去通報，經過片刻的等待後，得到了許可進入。

今天小學放假，二夫人的兒子祁哥兒也在家中，正在經歷母親嚴苛的學業檢查。

“《論語》你研究了多久，到現在也只是勉強背了幾篇文章。想想你大堂兄，在你這個年紀，四書五經都已經滾瓜爛熟了！

面對母親嚴厲的指責，祁哥兒畏縮著不敢抬頭，那股怯懦幾乎要從身體裡溢位來：大哥哥天資聰穎，我怎麼比得了他……“

你還敢狡辯！

二夫人做事向來果斷，眉頭緊鎖，眼神銳利，猛地一掌拍在桌上，震得祁哥兒臉色煞白，氣息紊亂，一下子就癱軟在地上，不省人事。

二夫人見狀，立刻慌了手腳，連忙呼喚：祁兒！

就在這一刻，崔縕蓉迅速上前，小心翼翼地解開了祁哥兒的衣領，暴露出他瘦弱的胸膛，然後從瓷瓶裡倒出一顆珍貴的丹丸，毫不猶豫地餵給他，直到確認他已經嚥下那顆可能救他一命的藥。

祁小子的身體顫抖如同秋日裡最後一片落葉，緩緩地、艱難地尋找著寧靜的歸宿，最終才勉強平復下來。

崔縕