爾頓學會”裡，“氣球主義者”代表著權威一方。他們認定飛艇是人類航空技術的未來。而來歷不明的工程師羅比爾已經制造出了效能更優秀的直升機，證明航空技術的發展方向是“比空氣重的飛行器”。他將“氣球主義者”的代表，學會主席普呂當和秘書長埃文思綁架到直升機上，脅迫他們和他一起環球旅行。兩個被綁架者時時準備逃走。最終在太平洋上的一個荒島裡如願以償。不僅自己得已逃脫，而且炸燬了羅比爾的直升機。

情節發展到這裡，這兩個人物仍然是受同情的，因為羅比爾雖然代表真理一方，但行為亦正亦邪，綁架畢竟無理。可是接下來，普呂當和埃文思覺得惟一的直升機已經被毀滅，為了維護“氣球主義”的權威，竟然向公眾隱瞞自己所見的事實，堅持研製飛艇，最後，當他們駕駛飛艇在美國公眾面前表演時，羅比爾駕駛另一隻飛行器來到現場，宣告“氣球主義者”的破產。

懷疑精神除了針對權威外，還有一個重要物件，就是我們本身自以為是的惡習：我們傾向於把自己的思想感情投射到外部事物上，而無視其本來面目。如果說科學精神有可能延伸到科學工作之外，幫助人們指導日常生活的話，那麼這種對自我的懷疑，大概就是其中之一了。英國女作家託尼斯李寫過一個有趣的短篇科幻小說《過眼煙雲》，恰好可以作為這種懷疑精神的表現。這篇小說描寫了一個離群索居，百無聊賴的中年女子賈娜。她遇到一個跳傘的飛行員。由於腦部受到撞擊，飛行員無法回憶自己的來歷，自理能力也出現障礙。賈娜長期生活在想入非非裡，先入為主地認定他就是外星人。於是，和飛行員有關的所有平常事都被她視作奇蹟，整篇小說就在人與“外星人”交往的氛圍中展開。直到最後，賈娜在偏執中將飛行員殺死，她的任何一條猜測都沒有得到證實。但對賈娜來說，她的猜測推斷就是“真理”。這是自我中心思維的典型例子。它表明，懷疑自我正是科學懷疑精神的鋒芒所指。

第六卷：科幻與科學　第四章：火在燒——科幻文學中的科學精神（3）

第四節：科學的探索精神

客觀世界是冷漠的，不會象神那樣，喜歡派出先知向人們傳送它的資訊。所以，認識客觀世界也惟有艱難探索，小心叩問一條路可走。從客觀精神出發，探索精神成為科學精神的重要內容。當然，尋找石油、金礦、沉船、秘密寶藏，偵查對手的軍事秘密、商業秘密，也是探索行為。但是，科學所提倡的探索精神必須有“非功利性”這一原則作為前提。

凡爾納的名著《地心遊記》一開篇，就引入了一個類似探險小說的情節：李登布洛克叔侄找到了冰島神秘先哲薩克努塞姆的秘錄，它指出了進入地心的道路。象許多驚險小說裡的秘錄一樣，這份秘錄是用密碼寫成的，單單為了翻譯它就經歷了許多波折。當然，凡爾納也為此給了一個合乎科學史的解釋：薩克努塞姆因傳播異端被迫害，他的書作為禁書被焚燬，所以只好用密碼來記錄自己的研究成果。接下來，找到地心之路的叔侄倆立刻啟程，前往荒涼的冰島，進而踏入更遠離人世的地心。在他們要探索的洞穴裡，並沒有金銀財寶或者法術神功在等待著他們，支配著他們的，僅僅是對客觀世界的探索熱情。

在《海底兩萬裡》中，法國學者阿龍納斯身上也體現著這種探索精神。作為生物學家，聽到有神秘的“獨角鯨”出沒於海上，阿龍納斯便參加了林肯號搜捕隊。搜捕隊同樣是在探索“海怪”的蹤影，但其目的只是要清除這個可能危害遠洋航線的神秘生物。阿龍納斯則是要為生物學上新增重重的一筆。而當他墜海落到鸚鵡螺號潛艇以後，受到尼摩船長無限期的軟禁。但是，漫遊海底世界，這個當時幾乎無人可以獲得的科學考查機會，竟然令他充滿熱情地留了下來，並且跟隨尼摩船長進行了許多水下探索。