再也沒有人提起過蘇清漪的名字。

蘇府重新張燈結綵。

蘇老爺正式把小環娶進門，讓她成了太太。

春城的形勢越發嚴峻了，那些當兵的不拿生意人當人，想搶就搶，想殺就殺。

蘇老爺手底下的鋪子，死掉的掌櫃就有四五個。

一個又一個壞訊息傳來，蘇老爺乾脆也不管手底下的生意了，任由他們自生自滅。

他加強了蘇府的守衛，而後一整個冬天，都窩在蘇府閉門不出。

這一年的年關，相比熱絡的往年，過得冷清許多。

劉婆子和徐婆子都忍不住抱怨，老爺今年竟然沒給發賞錢。

下人們抱怨的也不少。

一片怨聲載道中，挽月是最平靜的。

她那同樣冷清，可她每年都冷清，早就成了習慣。

大年三十夜，挽月自己吃了飯，又拿出偷偷藏起來的兩枚糖水雞蛋。

後院的角落裡，緊挨著一處狗洞旁邊，放著一把小鐵鍬。

小鐵鍬一側是兩個插著木牌的小土包。

她把雞蛋往兩個木牌前各放了一枚。

木牌上用石子歪歪斜斜划著名字。

挽月識字晚，沒人手把手的教過，寫的也很難看。

要仔細辨認，才能認出來，那兩個木牌上，一個寫著“娘”，另一個寫著“明”。

她鮮少主動想起這兩個人。

但逢年過節的時候，也從來沒忘過，有什麼好東西也給他們送一份兒。

春城的紊亂，是在第二年的夏天才稍稍平息的。

倒不是那些兵匪良心發現，自覺減少了作惡。

而是春城中忽然出現了一支自發的民兵隊伍。

最開始，他們只是暗中守護百姓。

大街上，兵匪正在做著惡，撕扯著上街買菜的小媳婦。

忽然就一聲槍響，等眾人反應過來，那拉扯得最兇狠的男人，已經腦門上一個大洞，倒在了地面上。

眼看著同夥暴斃，兵匪們慌了，也顧不上再搶別人媳婦，抱頭鼠竄地跑了。

王江得知這事後大為震怒，一連下了四五道通緝令，重金懸賞捉拿刺殺他手下士兵的人。

可百姓們又不是傻的，誰對他們好，誰對他們不好，他們心裡面還能不清楚？

懸賞令下了八九天，訊息是半點沒有。

反倒是王江手底下那些兵匪，作惡的時候又死了四五個。

再然後，就連王江身邊一個得力的跑腿兵，在給王江打酒時都死在了酒樓旁邊的巷子裡。

王江終於有了危機意識，開始加強隊伍管理，不再放任他們到處作惡。

但鬆散的兵，驟然讓他們緊張起來，收斂惡行，哪有那麼容易？

王江手底下的人，還是時不時就會死一個。

有相當長一段時間，百姓們都不敢一個人上街。

生怕沒走兩步就撞見屍體，嚇得找不著北。

大街小巷上，連風都長久地飄動著一股血腥味兒。

對於那些殺兵匪的人，百姓們私底下對他們讚不絕口。

劉婆子跟徐婆子滿臉堆笑，談話時稱他們是“無名英雄”。

-

挽月十八歲了。

按理來說，姑娘在她這個歲數，就該嫁人了。

可她無父無母，便沒人操心她的事。

倒是劉婆子，帶她許久，帶出了感情。

看著挽月已經長到齊腰的兩條烏黑辮子，讚歎地感慨著：

“丫頭大了，越來越漂亮嘍，以後誰家小夥子要是娶了你，可有福氣了。”

十八歲的挽月，膚如白