好，只要我還見得到她，便會和她說的。”

阿秀語氣有異，豔婷卻沒留意，只含笑道：“乖孩子，好好替我辦事，伍伯母一定重重有賞。”說著轉過身去，擋住了女兒的視線，塞給阿秀一隻金元寶，想來是定銀了。

阿秀吃了一驚，想他出門得急，什麼都沒帶，如今卻多了一枚金元寶，沈得握不住，真是飛來橫財了。正要磕頭致謝，豔婷卻又貼到了耳邊，細聲道：“記得，別讓你爹知道這事。”

阿秀看著元寶，慌不迭地答應了，豔婷似還想說些什麼，那“啾啾”卻已行了過來，附耳道：“夫人，鞏志來了。”阿秀咦了一聲，回首去望，這才見到對街羅列大隊兵馬，竟是伍伯伯的鐵甲兵，隊前一面旗幟，叫做“北平”，帶隊之人卻是清早見過的大參軍，“正統軍”鞏志。只見他親自步行過來，拱手道：“夫人，大都督行將面聖，請您及早動身。”

豔婷淡淡地道：“怎麼？城門已經讓人攻破了？”鞏志咳道：“沒有。”豔婷嗓音提了起來：“那你急什麼？非得選這時候煩我？我還沒和我女兒說話哪。”

豔婷陣仗向來不小，這會兒斥罵起鞏大參謀，更顯出氣派了。看她驅走了鞏志，便又拉l來女兒，含笑道：“娘一會兒先上紅螺寺去了，你下課後記得跟著海棠姐，她會帶你去祈雨法會的。”

“娘！”華妹掩面叫苦：“怎麼又要祈雨啊？人家不要去。”豔婷板起臉來責備：“乖乖聽話，你要是不去，爹會不高興的。”華妹扁嘴不依，拼命搖頭跺腳，豔婷便又心疼了，安撫道：“小花花最乖了。打小就懂事，來，讓娘香一個。”

看那華妹很是賴娘，聽娘稱讚自己了，便又小臉含笑，正要依偎懷中，忽見阿秀偷瞄著自己，不覺臉上大紅，忙道：“娘，我……我這就去上學了，你快走吧。”

豔婷道：“讓娘送你進去吧。好容易來了，總該和孟夫子打聲招呼。”華妹小臉驚白，顫聲道：“娘……鞏叔叔還在等著，您趕緊走吧，我和阿秀自己去行了。”豔婷指抵女兒的額頭，嘆道：“你啊你，真不知像誰，成日盡是幫外人著想。”在女兒面頰上香了一個，道：“去吧。”

天下孩童一般心事，最怕父母造訪學堂，華妹自也一般。看孃親與孟夫子碰面了，若非請他加力狠打女兒，再不便東拉西扯，說些小孩的壞話，總之絕無好事。好容易說得孃親走了，忙拉住阿秀，急急地道：“走吧。上學去囉。”

阿秀鐵著一張臉，看他兩手空空，連書本子也沒帶，這一去豈不如羊入虎口、焉有生還之理？偏生伍伯母還在那兒含笑偷看，自己若要反身逃命，難保不給抓個正著。當下吞了口唾沫，只得硬著頭皮，小心逼近了學堂。

時候還早，離正午還有個把時辰，學堂門口卻已陰風慘慘，只見孩童們排成兩列，人人手捧習字簿本，預備繳交察驗，遠處則哭倒三五名孩童，父母死命拖拉，卻是死也不肯進去。華妹滿心憐憫：“可憐啊。這就是壞孩子的下稍。現下才知悔悟，不嫌晚了麼？”

正嘆息間，卻不知身旁的阿秀早已開溜了。他放低了身子，躲到了廊柱後頭，先避開伍伯母的耳目，隨後四下打量周遭，只見學堂前小童排列成行，個個目光慘淡，了無生趣，自無人朝自己這方瞧望，料來一會兒只消拔腿狂奔，必能平安透過學堂門口，屆時再竄入隔鄰的店鋪之中，便能神不知、鬼不覺地從後門脫身。

阿秀暗暗冷笑：“傻子們，坐著等死吧。一會兒餓鬼打進城來，少爺我已在路上逍遙啦。”

他策劃已畢，便從廊柱後狂奔而出，方才經過學堂門口，猛見前方一名婦女手牽孩童，正與一位老者說話。看那老頭須蒼髮白，手握藤條，眼中卻透出一股兇儒之氣，不是孟夫子是誰？

阿秀牙關顫抖，也是怕被人抓個正著，只能