回應他的是沈逾白激烈的咳嗽聲。

沈守忠臉色一變，匆匆離開。

羅氏將飯菜端過來，這麼一看，今兒的席面真是豐盛，又是魚又是肉。

人家的兒子在外風光拜師，她兒子卻躺在床上起不來。

她摸了把眼淚，勉強撐著笑臉道：“你爺奶還是掛念你的，送來好飯菜。”

沈逾白邊咳邊擺手表示自己吃不下。

因為咳得恨了，一張白淨的臉此刻通紅一片。

羅氏急得忙幫著拍背，又是給他倒水喝，恨不得自己代替他受這個罪。

好不容易緩過來，沈逾白累極了，沉沉睡過去。

羅氏抹乾眼淚，將飯菜端出去。

她一離開，沈逾白緩緩睜開眼，哪裡有半分睡意。

沈家的席面是流水席，這波人吃完換下波人來吃。

拜師禮肯定不能勞煩朱先生一個讀書人拿，這活兒就落在沈家二房沈守義身上。

朱先生並不願意跟個農夫一塊兒走，就讓沈守義先走，他磨蹭了會兒才雙手背在身後踱步離開。

才出沈耀宗家的院子們，就被沈族長喊到了一旁。

“朱先生來我們族學有三年了吧？”

沈族長淡淡問道。

朱先生不將二爺放在眼裡，卻不敢不將沈氏一族的族長放在眼裡，語氣也就溫和許多：“三年有餘。”

三年，正好是逾白病倒後才來。

沈族長繼續：“朱先生來我沈氏族學，我們一向以禮相待，月例不曾少過，年節也是按時發放吧？”

朱先生不知族長說這些做什麼。

不過沈氏一族最重視讀書，給先生們的待遇極好，例錢都比別處多上一兩成，三節六禮從來不少，往常村裡人這家送把白菜那家送個雞蛋，連吃的都不少。

別的村也有私塾，卻沒這麼好的待遇。

縣學的先生待遇倒是比沈氏族學好，可那兒不是一般人進得去的地方。

“族裡對我們這些先生極為敬重。”

朱先生矜持道。

沈族長板起臉：“族裡既禮遇先生，先生也該摒棄個人好惡，安心教導學生。”

往常沈族長見朱先生都是笑容滿面，今日突然態度大變，讓朱先生惱怒：“我一向盡心盡力教導學生，族長若嫌我教得不好，可另請高明！”

沈族長並未話趕話。

再說下去就沒轉圜餘地，他話風一轉，道：“名額是我還給逾白的，先生能收鴻業，必定是覺得鴻業聰慧過人，往後能走仕途，可逾白遠在鴻業之上，將來必成大器。”

緩了口氣，沈族長繼續道：“我沈氏一族可以沒有一位先生，卻不能捨掉最聰慧有潛質的後生。”

朱先生臉色發青。

沈族長雖沒話趕話，意思卻很明確：在他和沈逾白之間，族裡定然偏向沈逾白。

若他還想留在族學，就要改變以往作風。

朱先生冷笑：“族長怎麼知道沈逾白比沈鴻業更有潛質？在我看來，此子雖有小聰明，私德卻有虧。”

從他來沈氏族學，沈鴻業就是一眾學子中的佼佼者，不然他也不會起了收徒的心思。

他根本不信沈逾白能比沈鴻業強。

沈族長雙手背在身後，頗有一副成竹在胸的意味：“朱先生可知逾白如何能得到這個名額？”

朱先生來族學時沈逾白已經病倒，兩人毫無交集，當然不知。

直到此刻他才直到沈逾白的爹竟是進士及第。

讀書人誰不想進士及第？

想他朱堅四歲啟蒙，苦讀聖賢書幾十年，如今也不過一個秀才，連舉人都中不了，更別提進士及第。