大堂案後的霍正廉繼續冷臉問道：“你後來何時發現李氏不見的？”

“大人，我教訓了她幾句，便自去歇晌，所以也不知道她何時不見的。”

“你憑何認定李氏是自盡而亡，而非被害？”

“大人，李氏不常出門，沒有和人結過怨，但是時常透露說自己不想活咧，我還勸她來著。今日她還在集市上和人說不想活咧，街上不少人都有耳聞。”祝狗牛連忙說道，又微微側頭，朝後頭人群努努嘴巴。

大堂外立刻有幾個高呼道：“大人，我等都聽見這李氏確有說過不想活的話。我等可以作證。”

祝狗牛微微揚唇。

這時，一個捕頭打扮的衙役悄悄上前，對堂上的霍正廉耳語幾句，霍正廉皺了皺眉頭，揚揚手，示意他下去。

接著，“啪”，又是一聲驚堂木。

縣令威嚴道：“傳其他證人。”

很快，衙役帶過來幾個人。

紀永靈一看，之前的賣布婆子也在裡面。

霍正廉對堂下跪著的幾人道：“本官請你等過來，是想了解這李氏平日有無不敬公婆，擅自拿取家中財物送去孃家。”

賣布婆子立刻跪地磕頭，道：“大人明鑑，我老婆子住在祝狗牛家隔壁，這狗牛媳婦自從嫁過來，是一天正常人的日子都沒過過，不是被祝狗牛打，就是被她婆母打，天天忍飢挨餓，哪裡還敢她不敬她那婆母。

至於擅自拿取家中財物給孃家，那更不可能，祝狗牛母子連孃家都不讓狗牛媳婦回，她咋可能擅自拿家裡財物給孃家。”

另一村民也附和道：“確實，這狗牛媳婦嫁過來真是受了太多苦，我們大傢伙曾經就說過，這女子遲早不是被祝狗牛打死就要被餓死。”

賣布婆子砰砰磕了又兩個頭，說：“大人，今日集市上我也在，當時狗牛媳婦確實說過不想活的話，但是她並無死志，甚至還想去看她那孤寡的老孃。她最牽掛的就是她老孃，是絕對不會輕易走在她娘前頭的。”

“你這死老婆子——”狗牛低著頭，咬牙切齒地低聲朝賣布婆子說道。

“說說平日這井的情況。”霍正廉威嚴道。

賣布婆子往前跪爬兩步，說：“大人哪，這井枯了很多年，以前狗牛他爹活著的時候找人拉土來填埋過，就剩淺淺的幾米高，而且平日裡上面蓋著厚石板，一般婦人根本抬不起來，狗牛媳婦那麼瘦弱更不可能抬起來跳井——”

“大人，大人，別聽這婆子胡謅。那李氏可是和不少男人好過，說不定是哪個野男人來幫忙抬了石板也不一定。”祝狗牛急忙打斷賣布婆子。

霍正廉微垂眼眸，冷聲道：“你口口聲聲說李氏有相好，可有證據？”

“這——”狗牛遲疑一瞬，縮縮肩膀。不敢吭聲。

“啪”，又是一聲驚堂木。

“傳那挖井之人——”

很快，一個身上沾滿黃土，身子不停顫抖的男人被傳喚上堂。

一到堂上，那男人立刻挑著離狗牛媳婦最遠的地方跪了下去：“大....大人，我....我只是為了賺兩個錢，才去幫那南方商客下井找東西的。我....我真沒想到，下去一腳就踩在一團軟肉上，當時我就嚇地沒魂咧，我這輩子都沒做過虧心事...咋就攤上這事哩...”

“說說，你發現這李氏屍身時的情況。”

挖井人稍稍側頭瞥一眼狗牛媳婦屍體，立刻轉頭，對著縣令猛地磕頭道：“大....大人，當時我太害怕咧，只知道這李氏是倒栽蔥窩在井底的，其他啥情況都不記得了。後來還是上面人扔下繩子，我把這李氏綁了雙腳給拉上去的。”

“那井有多深？”

“估摸也就三米左右，不深的。”