二人離開雅座後，匆匆尋了個僻靜安謐的角落，以便能夠靜下心來商量應對之策。

“葉兄，你說這究竟該如何是好？”茅十八眉頭緊蹙，滿面愁容，在那狹小的角落裡不停地來回踱步，腳下的石板被他沉重的腳步踩踏得嘎吱作響，彷彿在宣洩著他內心的煩亂。

葉宇凡斜倚著牆壁，目光深邃而悠遠，似是在凝望著無盡的遠方，沉思良久之後方才緩緩說道：“茅兄，就當下的局勢而言，我們似乎確實沒有太多可供選擇的餘地。海大富在宮中的權勢可謂根深蒂固，不容小覷。倘若我們貿然拒絕了他，只怕頃刻間便會有滅頂之災降臨。況且，這說不定也是一個難得的契機，或許能助我們在京城站穩腳跟，謀得一番前程。”

茅十八猛地停下腳步，目光急切地望向葉宇凡，眼中仍舊帶著一抹難以掩飾的不甘：“難道當真就只能這般聽從他的擺佈？我這心裡啊，始終覺得七上八下，沒個底兒。”

葉宇凡輕輕拍了拍茅十八的肩膀，語氣溫和地安慰道：“茅兄，暫且忍耐一時。我們先應承下來，走一步算一步，相機行事，隨機應變便是。”

茅十八長嘆一口氣，神情中滿是無奈：“唉，也只好如此了。”

二人拿定主意後，便折返回去，將決定告知海大富。海大富彼時正在屋內悠然自得地品茶，聽聞他們的答覆，臉上瞬間浮現出一絲滿意的笑容。

“甚好，識時務者為俊傑。”海大富放下手中的茶杯，微微頷首，“茅十八，我已替你安排妥當，讓你前往九門提督府當差。憑我的幾分薄面，給你謀了個伍長的職位。那地方人員混雜，關係錯綜，你務必多加小心，留意各方的一舉一動。不過，以你的本事，想必能在軍營中闖出一番天地。”

茅十八雙手抱拳，恭敬地說道：“多謝海公公的提攜與安排。”

海大富接著將目光轉向葉宇凡：“至於你，葉宇凡，從即日起，你改名為小桂子，作為我的隨身小太監進宮當差。宮中規矩繁多，猶如繁星密佈，行事切記要謹慎小心，萬不可有絲毫的疏忽大意，稍有差池，那可就是掉腦袋的大罪。”

葉宇凡心中不禁一緊，卻也趕忙恭敬地應道：“是，海公公。”

進宮的那一日，葉宇凡身著嶄新的太監服飾，然而內心卻被忐忑與不安所佔據。那高聳威嚴的宮門，硃紅色的油漆在燦爛的陽光下閃耀著炫目的光芒，卻給他帶來一種沉重的壓迫感。門口的守衛個個神情肅穆，目光犀利如鷹隼，毫不留情地審視著每一個進出之人。

他小心翼翼地跟在海大富身後，每邁出一步都彷彿是在刀尖上行走，戰戰兢兢。宮中的建築宏偉壯麗，亭臺樓閣錯落有致，美輪美奐，可葉宇凡此時卻無心欣賞，心中充斥著對未知命運的恐懼與期待。

途經一處繁花似錦的花園，幾位宮女手持花籃，正有說有笑地漫步其間。看到他們經過，連忙斂容行禮。葉宇凡下意識地低下頭，目光不敢有絲毫的僭越。

終於抵達海大富的居所，葉宇凡被引領至一間狹小侷促的房間。“小桂子，從今往後，你便在此處安歇。切記，宮中的規矩猶如鐵律，千萬不可有絲毫的違背。”海大富面色嚴肅，鄭重其事地叮囑道。

葉宇凡連連點頭，應聲道：“公公放心，小的定當銘記在心。”

在接下來的日子裡，葉宇凡謹小慎微，竭盡全力地適應著宮中的種種規矩和生活方式。每日清晨，天還未亮，他就得早早起身，恭恭敬敬地伺候海大富洗漱、穿衣。宮中的禮儀繁瑣複雜到了極致，行走時必須低頭彎腰，說話時須得輕聲細語，稍有不慎，便會招來無情的責罵。

有一回，葉宇凡在給海大富端茶之時，或許是因為太過緊張，手不由自主地顫抖了一下，些許茶水濺出了杯沿。海大富的臉色瞬間陰沉下來