桂公公先是獨自與索額圖、明珠在一處隱秘之所進行了反覆且深入的磋商。那密室之中，燭火搖曳，光影在三人臉上晃動，他們的神情嚴肅而凝重，每一句話都經過深思熟慮，每一個決策都關乎重大。直至所有細節都敲定，桂公公才整了整衣袍，前往康熙帝的宮殿辭行。康熙帝目光深邃地看著桂公公，眼中既有信任，又有一絲擔憂，桂公公則伏地叩首，誓言不負聖恩。

辭行之後，桂公公不敢有絲毫懈怠。他先是來到沐劍屏小公主和雙兒姑娘的住所，細心地安排好她們的起居和安全事宜。每一個護衛的選派，每一道防線的設定，他都親力親為，確保萬無一失。待一切妥當，桂公公這才轉身，喬裝成一名富態的商人。他身著華麗的綢緞服飾，頭戴一頂精緻的氈帽，手中搖著一把摺扇，那模樣任誰也瞧不出破綻。他帶著數名精心挑選的隨從朝著東北方向進發，這些隨從皆是他從眾多高手之中精挑細選而來。有的擅長輕功，飛簷走壁如履平地；有的精通暗器，能在數十步之外取人性命；有的力大無窮，可徒手碎石。他們對桂公公更是忠心不二，視其為主，甘願為其赴湯蹈火。

一路上，桂公公仿若驚弓之鳥，時刻如臨大敵，全身的神經都緊繃著，如同拉滿的弓弦。他那狡黠而深邃的眼眸猶如鷹眼般銳利，不放過周圍任何一絲風吹草動。他的目光如同實質般掃視著周圍的一切，無論是路邊的草叢、遠處的山巒，還是頭頂的天空，都在他的觀察範圍之內。他心裡清楚，此次東北之行看似平常，實則危機四伏，各方勢力就像隱藏於黑暗中的鬼魅，正窺視著他們的一舉一動。那些勢力如一張無形的大網，籠罩在他們頭頂，不知何時就會收緊。每途經一座城鎮，桂公公都會不動聲色地展開他的情報收集。他時而在茶館中與茶客閒聊，看似不經意地提及一些話題；時而在酒館裡與酒保套近乎，從他們口中獲取隻言片語；時而在街頭巷尾閒逛，觀察著人們的言行舉止。他們穿梭於熱鬧非凡的集市，那集市上人頭攢動，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。各種琳琅滿目的商品擺滿了街道兩旁，空氣中瀰漫著食物的香氣和人群的汗味。桂公公在感受著這人間煙火的同時，也在從百姓的隻言片語中捕捉資訊，不放過任何一個可能有用的字眼。而當需要避開不必要的糾葛時，他們便會選擇在人跡罕至的山林小徑中潛行。那些小徑荊棘密佈，崎嶇難行，他們只能小心翼翼地撥開雜草，沿著狹窄的小路緩慢前行，身後的足跡很快就被雜草掩蓋。

這一日，他們來到了一座邊境小城。此城位於邊境要衝，地理位置特殊，南來北往的商人匯聚於此，有來自中原腹地的絲綢商人，帶著色彩斑斕的綢緞；有來自西域的香料商人，馱著大包小包散發著奇異香味的香料；有來自北方草原的皮毛商人，拉著一車車珍貴的皮毛。這些商人在城中的集市上討價還價，交易著貨物，讓小城顯得熱鬧非凡。然而，在這繁華的表象之下，卻龍蛇混雜，其間還夾雜著不少形跡可疑之人。有的目光閃爍，在人群中鬼鬼祟祟地打量著過往行人；有的衣衫襤褸，卻在暗處窺視著商人們的貨物；有的成群，竊竊私語，不知在謀劃著什麼陰謀。桂公公在城中尋了一家看似普通卻位置絕佳的客棧落腳。那客棧的大堂裡坐滿了形形色色的旅人，有喝酒談笑的，有低聲商議的，有獨自沉思的。桂公公帶著隨從們低調地穿過大堂，來到了預定的房間。然而夜幕降臨後，黑暗如同一塊巨大的黑布籠罩了小城。桂公公靜靜地坐在窗前，敏銳地察覺到客棧周圍總有黑影閃動。那些黑影在夜色中若隱若現，如同幽靈一般，時而在牆角閃現，時而在屋頂掠過。桂公公佯裝不知，他鎮定自若地暗中叮囑隨從們嚴陣以待。他的聲音低沉而嚴肅，每一個字都傳入隨從們的耳中，讓他們明白此刻的危險。自己則在房中蹙眉沉思應對之法，他的眉頭緊鎖，眼中閃過一絲憂慮，心中暗暗告誡自己，