第四章：陰影交織

李然幾乎整夜未眠。他的腦海裡不斷浮現昨夜鐘聲的迴響，那低沉的音調像是在訴說什麼無法言明的預兆。他蜷縮在床上，盯著窗外昏暗的天色，耳邊隱隱傳來風吹過樹林的沙沙聲，混雜著一絲細微的低語。他無法分辨那聲音是來自外界，還是自己精神錯亂的幻覺。

天亮後，他拖著疲憊的身軀走到院子裡，發現昨夜鐘聲並非他的幻聽——村子中央的大鐘竟然裂開了一道長長的縫隙，彷彿在宣告某種災難的來臨。鐘下聚集了幾個村民，他們臉上寫滿了驚恐和疑惑。李然猶豫了一下，決定靠近聽聽。

一個上了年紀的村民低聲說道：“鍾裂了，這是不祥之兆。上一次發生這種事，村裡的人……”

“別說了！”另一個人打斷了他，臉上是掩飾不住的恐慌。

李然站在一旁，聽得心裡發毛。他下意識地拉了拉袖口，遮住手腕上的印記，轉身迅速離開。剛回到家，他便感覺到一股異樣的氣息。房間裡似乎有股淡淡的香氣，清甜中帶著一絲妖異。他警惕地四下張望，心跳開始加速。

就在這時，他看到桌上的煤油燈被點燃了，昏黃的燈光映照出一個模糊的影子。那個影子不像是人的，細長而柔韌，似乎正悠然地搖曳著。李然的身體頓時僵住了，喉嚨乾澀得發不出聲音。他盯著那個影子，直到燈光忽然熄滅，房間再次陷入黑暗。

“李然……”一個低沉而溫柔的聲音在他耳邊響起，彷彿近在咫尺。

他猛然轉身，卻什麼也沒看到。屋內空無一人，只有一股冷風從門縫中鑽了進來。他緊咬著牙關，抬手擦了擦額頭上的冷汗，發現手心冰涼。就在這時，他的目光落在桌上，發現那裡放著一條猩紅的絲線。

絲線的盡頭繫著一枚小小的玉墜，那玉墜呈現出狐狸的形狀，栩栩如生。李然僵在原地，不敢碰那東西，但那絲線似乎有生命一般，緩緩滑向他的腳邊，纏繞上了他的腳踝。他慌忙伸手去扯，卻發現絲線如同鐵鏈般緊緊勒住了他，甚至傳來陣陣灼熱的疼痛。

“這是什麼鬼東西！”李然驚叫出聲，拼命掙扎，但絲線越勒越緊，直到那低沉的聲音再次響起：“代價從未停止，它會一點點吞噬你的靈魂。”

李然的瞳孔驟然收縮，意識到這絕不是普通的幻覺。他終於無法忍受，奪門而出，跑向村外的山林。清晨的樹林籠罩在薄霧中，林間的鳥鳴聲此刻聽起來格外刺耳。他一邊跑，一邊回頭檢視，生怕那條絲線追了上來。

山林深處有一條小溪，是村裡人平時取水的地方。李然跌跌撞撞地跑到溪邊，捧起一把冰冷的溪水猛地潑在臉上。他的心跳終於稍微平靜了一些，但當他低頭看向水面時，卻發現了一張陌生的臉。

那張臉不像是人類，眉眼間透著妖異的魅惑，尤其是那雙眼睛，閃爍著琉璃般的光芒，與他昨夜夢境中的狐狸眼一模一樣。水中的臉朝他微微一笑，嘴唇動了動，無聲地吐出幾個字：“代價已啟，無處可逃。”

李然猛地起身，踉蹌著後退幾步，險些跌入水中。他盯著水面，但那張臉已經消失，只剩下清澈的溪水靜靜流淌。他的腦海中一片混亂，手心冷汗直冒。他不敢再多待，飛快地跑回了村子。

回到家後，李然試圖找出辦法。他翻遍了家中所有的舊書和符咒，甚至從床底拖出幾本已經發黃的老舊典籍。這些書中記載了不少關於“狐仙”的傳說，但幾乎沒有提到如何解除契約。他越看越覺得絕望，終於癱坐在地上，眼神空洞。

他開始懷疑自己是否還能活著離開這個村子。夜幕降臨時，他聽到窗外傳來低低的笑聲，那笑聲婉轉動人，卻讓人毛骨悚然。他抬頭望去，窗外是一片漆黑，但黑暗中隱約有一雙明亮的眼睛，直勾勾地盯著他。

“李然，你欠下的債