第三章：亡者的饋贈

黎明之前，苗寨的天空依舊黑得像潑墨一般，只有零星的鳥鳴偶爾響起，顯得格外突兀。蘇婉蜷縮在阿芝的屋裡，盯著地上那張符紙，一夜未眠。空氣中瀰漫著一股令人不安的沉靜，就連阿芝也一反常態，沒有多說一句話，只是抱著膝蓋蜷縮在角落，眼神中滿是對未知的恐懼。

“鼓聲不會無緣無故停下，”阿芝聲音沙啞，打破了長久的沉默，“它只是在等你，它在等一個更合適的時機出現。”

蘇婉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。昨晚發生的一切完全顛覆了她對世界的認知。她不再試圖用邏輯解釋眼前的詭異現象，因為那些符紙、鼓聲和影影綽綽的身影無疑是在宣告，她正被一種古老的力量盯上。

“那張主符真的能解決問題？”她抬頭看向阿芝，語氣中帶著不易察覺的絕望。

阿芝點點頭，隨後又搖了搖頭：“如果你能找到主符並燒燬它，這場儀式確實可以被中斷。但……”她欲言又止，像是隱瞞著什麼。

“但什麼？”蘇婉追問，目光如刀，逼得阿芝不得不開口。

“但這已經不只是你的事了。每一張符紙的出現，都會讓更多人捲入其中。你越是靠近主符，鼓聲的範圍就會越大，亡者的力量也會越強。到那時，不止是你，這整個寨子都可能變成它的獵場。”阿芝的聲音微微顫抖，眼中閃爍著一絲悲涼。

蘇婉怔住了。她無法想象自己的一次文化研究竟會引發如此駭人的後果，更不敢想象如果自己失敗了，這個小村落會迎來怎樣的命運。

“所以，這只是個死局嗎？”蘇婉冷冷地說道。

阿芝沒有回答，而是起身走到屋內的一個老舊木櫃前，翻找了一會兒，拿出一張折得整整齊齊的泛黃羊皮紙，遞給蘇婉。

“這是我祖母留下的。她是寨子裡最後一個‘鬼婚師’，她懂這些事情。”阿芝低聲說道，眼神複雜，“她說過，只有亡者的‘饋贈’才能引領你找到主符。但這種饋贈，並不是每個人都承受得了的。”

蘇婉展開羊皮紙，上面畫滿了複雜的符文與圖案，其中一個圖案像極了她昨晚在廢棄草屋看到的那些符紙，但更加細緻。還有一行用苗文寫成的註解，阿芝替她翻譯出來：“亡者的饋贈必藏於生與死的邊界。”

“生與死的邊界？”蘇婉念出這句話，眉頭緊鎖，“這是什麼意思？”

“我也不知道，但祖母說，只有當你能真正直面亡者時，才能找到答案。”阿芝的聲音微不可聞，顯然她對亡者的“饋贈”同樣心存忌憚。

蘇婉低頭思索，手指無意識地摩挲著羊皮紙的邊緣。就在這時，門外傳來一陣輕輕的敲門聲，聲音極輕，像是怕吵醒屋內的人。

兩人對視一眼，皆是滿臉戒備。敲門聲再次響起，這一次稍微急促了些。阿芝小心翼翼地靠近門縫，低聲問道：“誰？”

沒有回應，只有死一般的寂靜。

阿芝臉色發白，猶豫片刻後緩緩開啟了一條門縫，卻看到門外什麼都沒有。只有冷月下的青石板路，以及隱約飄來的山間薄霧。

她剛準備關門，低頭卻發現門檻上放著一個東西——一隻小巧的青瓷碗，碗裡盛滿了殷紅的液體。液體在月光下閃著詭異的光澤，像是某種活物正在緩緩流動。

蘇婉站在門後，一眼便認出那是苗族婚禮中用來祭奠祖靈的血祭碗。可眼前這個碗裡的液體太不正常了。正常的血祭用的是動物血，可碗中的液體散發著一股濃烈的鐵鏽味，混合著某種難以形容的腥臭，讓她胃裡一陣翻騰。

“這是亡者的饋贈。”阿芝的聲音顫抖到幾乎聽不清，連她自己也在剋制著不把門猛地關上。

“我們必須接受它嗎？”蘇婉勉強開口，連呼吸都不由自主