鄭成功的使者剛剛離開廣州，永曆皇帝朱由榔便火急火燎地派遣東閣大學士吳貞前往潮州。

潮州介於閩粵之間，緊鄰鄭家佔據的銅山和廈門，是廣東東面的門戶。

更兼此地背山面海，河流和平原富饒肥沃，那也是東南的一大雄郡。

潮州守將郝尚久，乃是李成棟的舊部。

此人身材魁梧壯碩，猶如一座鐵塔般矗立。方正的臉龐猶如刀削斧鑿，古銅色的肌膚在陽光下泛著微微光澤，濃眉如劍斜插入鬢，一雙大眼炯炯有神，目光銳利得彷彿能穿透人心，透著果敢與堅毅。

他身著厚重的鎧甲，鎧甲上的紋路在燭光下若隱若現，散發著金屬特有的冷硬質感。

腰間別著一把寬大的佩劍，劍柄上鑲嵌著的寶石閃爍著神秘的光芒。虎背熊腰的他，每一個動作都帶著武將的威嚴之氣，讓人望而生畏。

吳貞馬不停蹄地趕到潮州，當他將朱由榔的口諭傳達給郝尚久時，郝尚久陷入了沉默。

郝尚久雖為一員武將，但絕非有勇無謀的莽夫。

他立刻察覺到這個口諭存在諸多問題。

依照慣例，傳達聖旨或者口諭多是太監前來，可這一回來的卻是東閣大學士，此乃前所未有之事。

再者，這個口諭極為模糊，只說要他加緊操練人馬，囤積糧草，防備偷襲。

防備誰的偷襲？

是建虜嗎？

若只是防備建虜的偷襲，陛下何須派個大學士特意前來囑咐？

這道口諭的本意著實令人費解。

郝尚久在潮州府衙的後堂中擺下酒席，特意請來了麾下的幕僚郭之奇作陪。

郭之奇身著一襲青衫，那衣衫的布料細膩而柔軟，在燭光下微微泛著光澤。

他面容清瘦，眼神深邃如潭，高挺的鼻樑下，嘴唇微微抿著，透出一股沉穩。長鬚如絲般柔順，隨著他的微微動作輕輕飄動，頗有謀士的儒雅風範。

他曾經是福建按察副使，鄭芝龍投降清廷，清軍攻佔福建之後，郭之奇便歸隱山林，不問世事。

其實，他一直都在暗中尋求挽救明朝的辦法。

鄭成功曾派人去延請過他，可他不願為鄭家效力。

李成棟和他的全軍反正之後，郭之奇就投入了郝尚久的軍中，他的目的是想先觀察永曆皇帝到底是何等人物，再來決定自己是否投奔，如同一個謹慎的棋手，在棋局中深思熟慮每一步的走法。

酒席之上，那一根根蠟燭的火焰時而高竄，時而低伏，搖曳不定，發出輕微的 “噼啪” 聲，光影在眾人臉上跳動，彷彿暗藏著無數不可言說的秘密。

桌上的菜餚散發著誘人的香氣，然而此刻卻無人有心品嚐。

郝尚久屏退了所有僕役，看著吳貞問道：“吳大人，請實言告訴下官，陛下到底要下官防備誰？”

吳貞微微皺眉，臉上露出一絲為難之色，沉聲道：“郝將軍，請聽在下一句話，不用問得太清楚，既然陛下派在下來向郝將軍傳達口諭，那自然是有道理的。”

郝尚久嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，道：“可是在下不知道賊人在哪裡啊。”

“福建的建虜不用防備嗎？” 吳貞反問道。

“當然需要防備，如果僅僅只是防備建虜，還需要吳大人親自走這一遭嗎？”郝尚久語氣堅定，他的大手緊緊握住酒杯，指節微微發白：“應當還有除了建虜以外需要防備的賊人。”

吳貞看著郝尚久，緩緩道：“不是除了建虜以外，而是除了我大明官軍之外，所有軍馬都要防備。”

郭之奇一聽這話，彷彿已經明白了朱由榔口諭的深意，他捋了捋鬍鬚，那手指修長而纖細，動作輕柔而優雅。問道：“敢問吳大人