調露二年，江南道，辰州。

已是初春時分，草木新綠、春寒料峭。將近午時，官道上路靜人稀，兩騎快馬一路疾馳而來，馬上正是張矩和牛二。前面不遠處便是沅陵縣城郭，張矩遠遠望見城門前候立著三人，為首之人身穿深綠官服，想來定是辰州長史梅昌述。

張矩和牛二在城門前緩緩停下，剛一下馬，梅昌述便迎上前來，笑著道：“尊下可是張使君？”

張矩取出敕牒和告身，遞給梅昌述，道：“在下張矩。”

梅昌述驗看之後，將告身雙手奉還，恭敬施禮道：“在下辰州長史梅昌述，率辰州僚屬恭迎張使君。”

緋雲閣謀反案剛過去旬月，張矩的告身已送到刪丹，這次右遷多少有些出乎張矩意料，他本以為自己會回到六部九寺任職，沒想到竟會來辰州任刺史，張矩心頭隱隱有些疑慮。

梅昌述為張矩引見同來的錄事參軍謝彪和司戶參軍聞冶，然後引著張矩進了城郭，往刺史府行去。張矩一路上留心觀瞧沅陵民風故俗，快到州府時，張矩問道：“吳使君可在府中？”

梅昌述略遲疑，道：“吳使君……已病故。”

張矩猛地一驚：“病故？何時的事？”

“旬月之前，我等已上表朝廷。”梅昌述小心道：“吳刺史乃杭州錢塘人氏，病故時已臨近元日，家眷急於返鄉安葬，故頭七之後便將其屍身送回了錢塘。”

還沒到任，上任刺史就已經身故，真有這麼巧？張矩感到心頭的疑慮更深，看來此次辰州之任註定不會是一帆風順。

張矩到任之後，和在刪丹時一樣，仔細翻閱了辰州的籍帳、簿錄和案卷。張矩在刪丹任上時嚴整法度、查沒逾制佔田等事，辰州州縣各屬官皆已有所耳聞，不免都有些心虛。其實，與甘州不同，辰州與夷相接、蠻漢混居，西周時古濮人徙居沅水，至漢時始稱“五溪蠻”。五溪群蠻叛服無常，東漢建武年間，五溪蠻曾攻破漵浦，武陵郡治被迫東移，朝廷遣威武將軍劉尚、謁者李嵩、中山太守馬成、伏波將軍馬援等先後擊之，皆不能克，故治理辰州不能以查沒逾制佔田而得民心，應撫慰漢蠻各族，使得五溪之地多習王化、百姓歸心。

這日申時，天色漸暗，張矩翻閱卷宗已兩個時辰，覺得肩頸僵直，便起身四下走動、舒展筋骨，不覺間走到了前任吳刺史的臥房。自吳刺史病故之後，他的臥房一直空著，張矩一時興起，推門進屋觀瞧。屋裡陳設精雅，卻處處透著莫名的孤冷，這時天已黃昏，屋裡沒有點燈，只有些許微光透進窗紙，愈發顯得幽寂。

張矩環步四周，見花梨木的書架上有卷木簡，現今已少有人還用簡牘，張矩取下木簡略展開一看，竟是楷書的《道德真經》，墨書兼具虞世南之典雅和歐陽詢之剛勁，頗有褚遂良楷書之骨韻。張矩很久沒有見到如此清朗秀勁的楷書，忍不住放到書案上，點起燭臺，細細觀賞。細看之下，又發現整卷中有九個字，字跡稍嫌工整，不像是同一人所書。張矩覺得好奇，伸手觸及其中一個字，手指所觸光滑冷硬、不似木質，再摸摸其餘墨字，感覺亦大有不同。

張矩心裡頓生疑竇，手指摸過其中五個字，木簡上突然射出數道光。張矩嚇了一跳，忙退開兩步，卻見那光並未照遠，而是浮於木簡之上，如縹緲仙境，山川溪流、臺觀城堞、栩栩如生、如夢如幻。張矩簡直不敢相信自己的眼睛，揉揉雙眼，圍著桌案繞看一週，見木簡再無異象，試著走近兩步細觀。

那木簡仙境近看山有色、水潺潺，活靈活現，張矩仔細辨看，浮光所現並非仙境，就是辰州輿圖。這些日子，他走了大半個辰州，對辰州山形水勢也算熟悉，那浮光中的雄、樠、辰、酉、武五溪，水流急緩與他所見一般無二，就連他昨日歇腳的那方大石也都纖毫不差，更別說山巒城郭、宅院樓閣