時值年末，天氣寒冷異常，人們紛紛裹上了厚厚的棉衣，彷彿只有這樣才能抵禦那刺骨的寒意。而就在這樣的嚴寒之中，姜家迎來了一件大事——姜老爺還有一個月便是四十九歲的壽辰。按照習俗，逢九做壽乃是人生一大喜事。

姜府上下為此忙碌起來，尤其是姜升的貴妾薛鈴兒。在老夫人邰氏的要求下，她特地前往玉器店精心挑選了一份合適的壽禮。不僅如此，她還不得不配合協助處理一些壽宴的繁雜事務。然而，與此形成鮮明對比的是，將軍夫人明雪卻似乎被冷落在一旁，全然沒有參與其中的跡象。

原來，心懷怨恨的明雪早已預謀要在壽宴之時給薛鈴兒難堪。就在壽宴前夕的那個夜晚，馬七的鬼魂悄然現身，並將明雪的計劃告知了薛鈴兒。得知此事後，薛鈴兒不禁長嘆一聲：“我就知道明雪不會善罷甘休！”

由於對壽宴來賓的交情並不熟悉，薛鈴兒主要負責協助老夫人邰氏打理後廚的菜品、點心以及場景佈置等工作。她深知明雪可能會在後廚動手腳，於是在壽宴當天，特意吩咐經驗豐富的夏媽媽全程緊盯後廚。

畢竟，夏媽媽侍奉老夫人邰氏多年，定能洞察一切異常。

壽宴當日，整個將軍府張燈結綵、喜氣洋洋，一片熱鬧非凡之景。而此時的薛鈴兒早已精心梳妝打扮完畢，身著一襲華麗的衣裙，面帶微笑地陪在姜升身旁，一同在將軍府門口迎接前來賀壽的大人們、夫人們以及各位嬌俏可人的小姐們。

要知道，姜升可是早就默許了將來讓薛鈴兒掌管這偌大的將軍府。因為他心裡清楚得很，這座府邸確實需要有一個精明能幹且合適的人來接替年邁的老夫人邰氏，何況薛鈴兒還是兩個孩子的親生母親，對於姜升來說哪個女人做自己的夫人都是守活寡的人生，薛鈴兒是非常合適的人選。

雖說那明雪貴為金枝玉葉的公主，但以她的身份和性子，顯然是不可能接手這種繁雜瑣碎之事的。更何況她嫁入將軍府數年以來，始終未能誕下一男半女，若不是她一直苦苦支撐著這段婚姻，恐怕皇上早就下旨賜予他們二人和離了。

與此同時，姜傑和明和也沒有閒著。他們同樣穿梭於賓客之間，忙著與客人們寒暄應酬，不僅展現出了良好的禮儀風範，還藉此機會與各方人士混了個臉熟。

大家都心知肚明，在這官場之上，人脈關係至關重要。今日的結交或許在日後便能派上用場，彼此間相互關照扶持也是常有的事。

姜玉笑容滿面地朝著那群如花似玉、嬌俏可人的小姐妹們招了招手，只見她們如同一隻只色彩斑斕的蝴蝶一般，三三兩兩地聚攏到了那處繁花似錦的花園之中。有的手捧香茗，輕抿一口，唇齒留香；有的交頭接耳，輕聲細語，笑聲如銀鈴般清脆悅耳。整個場面好不熱鬧！

而另一邊，明和則面帶微笑地陪伴著一群端莊嫻雅的夫人們坐在自家的庭院裡。陽光透過樹蔭灑下斑駁的光影，映照在她們身上，彷彿給她們披上了一層金色的紗衣。這些夫人們或分享著各自的育兒心得，或交流著如何相夫教子的經驗之談，氣氛融洽而溫馨。

再看薛鈴兒這邊，卻是忙得不可開交。她額頭上滲出細密的汗珠，但眼神卻始終堅定而專注。只見她不停地指揮著手底下的人做這做那，一會兒吩咐這個去準備精美的餐具，一會兒又讓那個趕緊把新鮮的食材送過來。同時，她還要仔細聆聽下人們的彙報，並根據實際情況進行有條不紊的人員調動。

就這樣，時間一分一秒過去，終於等到客人們紛紛入席就餐的時候。薛鈴兒站在一旁，目光急切地尋找著夏媽媽的身影。當她看到夏媽媽向她投來一個滿意且示意她放心的眼神時，一直緊繃的心絃這才微微放鬆下來，輕輕地舒了一口氣。

然而，這世上的意外往往都是超乎人們想象、令人猝不及防